SÉANCE DU 9 MAI 613 



conduit les nerfs du froid à un état qui est tout le contraire du refroi- 

 dissement. Sous l'influence du froid, l'excitabilité au froid diminue; un 

 objet froid paraît indifférent pour la peau refroidie. Or, le menthol 

 excite au contraire les nerfs du froid à tel point qu'ils réagissent par 

 une sensation spécifique de froid même au simple contact (par exemple 

 à l'attouchement de la région par les doigts mêmes du sujet). D'ailleurs, 

 cette hyperesthésie pour le froid se laisse mesurer directement par un 

 abaissement du seuil mesuré par l'excitateur punctiforme de Golds- 

 cheider. 



Or, le menthol a acquis un certain renom grâce au « crayon antimi- 

 graine » ; il possède donc des propriétés analgésiantes. Ces propriétés ne 

 sont pas explicables par une réfrigération de la peau, puisqu'il n'y a 

 pas refroidissement. Le menthol exerce donc aussi une action chimique 

 sur les nerfs de la douleur. Ces considérations nous ont amenés à 

 mesurer l'action analgésiante du menthol au moyen de l'algésimètre de 

 Chéron. 



Ces expériences, faites avec l'aide de MM. Bilande, Narracott et Noël, 

 élèves du laboratoire, ont porté sur quinze personnes. La sensibilité 

 dolorifique a été examinée chaque fois avant l'application du menthol, 

 et à plusieurs reprises après la mentholisation de la région temporale. 



Voici nos conclusions principales : 



Le menthol exerce une action analgésiante manifeste, qui se traduit 

 par une élévation considérable du seuil : au lieu d'être par exemple à 

 10, il est à 20. Parfois même, l'insensibilité paraît complète, mais on 

 arrête l'instrument par crainte d'hémorragie. Cette action analgésiante 

 n'est jamais précédée d'une augmentation de la sensibilité; elle est 

 moins prononcée pour un frottement de courte durée que pour un frot- 

 tement plus intense et plus long (par exemple pendant une ou deux 

 minutes). 



L'analgésie précède toujours la sensation de froid, et nous pouvons 

 en conclure que le menthol agit de prime abord sur les nerfs de la dou- 

 leur en les déprimant, et quelque temps après il agit en excitant les 

 nerfs du froid. Le maximum de froid correspond au maximum d'anal- 

 gésie. La sensation de froid diminue et disparaît presque en même 

 temps que l'analgésie, quelquefois le froid persiste plus longtemps. 

 Mais la disparition de l'analgésie est un retour à l'état normal, tandis 

 que la disparition de la sensation de froid est l'indice de la cessation de 

 la phase d'excitation, et celle-ci est suivie d'une phase de paralysie, des 

 nerfs thermiques (Goldscheider). L'action du menthol sur les nerfs de la 

 douleur débute par conséquent plus tôt et cesse aussi plus tôt que 

 l'action exercée sur les nerfs de la température. 



Il est curieux de constater que le tact proprement dit (mesuré à 

 l'esthésiomètre) ne perd que très peu de sa finesse, et parfois même ne 

 subit aucune modification sous l'influence du menthol. 



