SOCIETE DE BIOLOGIE 



Au Hammani Meskhoutine, non loin de Guelma, le champ d'observa- 

 tion est plus vaste et plus intéressant. Dans cette localité célèbre, où les 

 Romains avaient déjà, des thermes, passe Toued Chedakhra, dont le 

 régime est des plus remarquables. De distance en distance, sur une 

 longueur de deux à trois kilomètres, il naît des sources chaudes dans le 

 lit même de la rivière : l'eau de celle-ci se trouve donc subitement 

 portée à une température élevée, qui va en s'abaissant à mesure que le 

 ruisseau s'écoule dans la vallée. Mais voici qu'une source nouvelle 

 déverse des eaux chaudes dans le ruisseau, dont la température remonte 

 soudain. Le même phénomène se reproduit un certain nombre de fois, 

 en sorte que la rivière se trouve comme divisée en plusieurs tronçons 

 dont l'eau, très chaude en amont, va en se refroidissant progressivement 

 en aval (1). 



Au point de vue du pittoresque et de la curiosité naturelle, l'oued 

 Chedakhra est grandement distancé par les admirables sources incrus- 

 tantes qui valent au Hammam Meskhoutine sa légitime réputation. Ces 

 sources jaillissent au sommet de cônes d'une blancheur éblouissante, 

 hauts et larges de plusieurs mètres et formés par le dépôt séculaire de 

 parcelles infinitésimales de carbonate de cl\aux ; elles donnent, par heure, 

 jusqu'à 100.000 litres d'une eau dont la température varie de 78 à 

 93 degrés. Cette eau retombe en cascade sur les flancs des cônes, puis 

 s'écoule par des ruisseaux qui vont finalement se déverser dans l'oued 

 Chedakhra. 



On trouverait donc malaisément un cours d'eau plus curieux quant aux 

 conditions auxquelles sont astreints les animaux qui l'habitent. Il méri- 

 terait une exploration méthodique et pourrait servir à des expériences 

 sur l'adaptation des animaux à des températures diversement élevées. 

 Je n'ai pu l'explorer que superficiellement, faute de temps, et à l'aide 

 d'un simple filet. 



Je rappelle, car c'est un point essentiel, que l'oued est divisé en sec- 

 tions dont les limites sont marquées par les sources jaillissant dans le 

 lit même de la rivière; celles-ci élèvent assez considérablement la tem- 

 pérature pour constituer une barrière infranchissable pour les animaux 

 agiles (poissons, batraciens), ou un séjour absolument inhabitable pour 

 les êtres sédentaires (algues, crustacés, vers, mollusques, etc.). Dans 

 chaque section, la température s'abaisse progressivement; il se forme 

 ainsi des zones insensiblement confondues les unes avec les autres. La 

 minéralisation de l'eau est assez faible pour être négligée; c'est bien la 

 température seule qui détermine les conditions particulières de l'habi- 

 tabilité. 



(1) On trouvera des détails intéressants sur Hammam Meskhouline dans le 

 livre du D' A. Piot, Trois saisons à Hammam Meskhoutine 1890-1891-1892. Notes 

 et observations. Paris. Société d'éditions scientifiques, in-8°, 1893. 



