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peau ou dansFabdomen, on l'introduit dans la cavité crânienne, il suffit 

 de doses très faibles pour déterminer l'empoisonnement. 



J'ai fait l'expérience sur la couleuvre à collier. Avec une fine canule 

 introduite par le trou occipital, j'injecte quelques gouttes d'une solu- 

 tion concentrée de venin. Or, tandis que chez des couleuvres témoins ino- 

 culées dansles mêmes conditions), mais avec de l'eau salée, il ne se mani- 

 feste aucun trouble, les couleuvres qui ont reçu de 2 à 4 milligrammes 

 de venin, sont immédiatement prises d'accidents caractéristiques. 

 Tout d'abord c'est un tremblement généralisé que l'on perçoit à la main 

 <lès que le venin a touché les centres nerveux. Puis les muscles s'affai- 

 blissent et leurs mouvements sont incoordonnés, de telle sorte que 

 l'animal posé à terre ne peut fuir; dès qu'il lève la tête, celle-ci est 

 agitée de petits tremblements et retombe bientôt afifaissée sur le sol. 

 Quelquefois, il y a de l'emprosthotonos. La respiration très ample au 

 début ne tarde pas à s'affaiblir: elle devient rare et intermittente. La 

 parésie augmente rapidement, et au bout de quelques heures la cou- 

 leuvre envenimée est absolument flasque; les réflexes sont faibles et 

 limités. Cet état peut durer pendant plusieurs jours, et se termine le 

 plus souvent par la mort. A l'autopsie, on trouve une vive inflammation 

 des méninges, surtout au niveau des hémisphères cérébraux. Ces faits 

 sont à rapprocher de ceux que MM. Roux et Borel ont constaté avec la 

 toxine tétanique et c'est là un nouveau point d'analogie entre les 

 ■toxines et les venins. 



Il résulte des expériences précédentes que chez la vipère et la cou- 

 leuvre, les symptômes d'empoisonnement sont sensiblement les mêmes, 

 que le venin soit introduit dans le péritoine ou dans la cavité crânienne. 

 Mais dans le premier cas (injection intra-péritonéale), il faut 25 fois 

 plus de venin pour produire le même résultat. Il est donc certain que la 

 plus grande partie du poison n'arrive pas aux centres nerveux. Que 

 devient-il? C'est ce que j'examinerai dans un prochain travail. 



En résumé, l'immunité naturelle des vipères et des couleuvres n'est 

 pas absolue ; si elle est très élevée (5 à 600 fois plus grande que celle du 

 cobaye), quand le venin pénètre parla voie cutanée ou péritonèale, elle 

 est beaucoup plus faible (elle n'est plus que 2.t à 30 fois plus grande que 

 celle du cobaye), quand le venin est mis directement en contact avec le 

 cerveau. Une vipère pourrait donc être tuée dans un combat avec une de 

 ses semblables si les crochets venimeux pénétraient dans le crâne; mais 

 en raison de la dureté des os, cette éventualité doit être, sinon impos- 

 sible, du, moins extrêmement rare, et on peut admettre l'aphorisme de 

 Fontana en le modifiant de la manière suivante : « Le venin de la vipère 

 n'est pas un poison pour son espèce, dans les conditions naturelles de 

 ^inoculation ». 



S'il en était autrement, l'arme qui sert à procurer la nourriture de 

 l'individu deviendrait un instrument pour la destruction de l'espèce; 



