SÉANCE DU 17 OCTOBRE H S5 



donnée par eux ou par des personnages qui les accompagnent, qu'ils 

 appartiennent à telle nationalité ou tribu, qu'ils sont de tel pays ou lieu. 

 Or, en agissant ainsi, on risque d'être induit en erreur, intentionnelle- 

 ment ou non, surtout quand les individus proviennent du littoral, 

 comme cela peut arriver dans les expéditions et comme cela arrive 

 trop souvent dans les exhibitions, expositions universelles, etc. 



Pour parer à cette cause d'erreur, je n'ai pas trouvé jusqu'ici de 

 moyen meilleur et plus simple que celui de V énumératÀon des premiers 

 nombres dans la langue maternelle parlée par Vindividu. 



Je m'explique; je suppose que l'individu prétende appartenir aux 

 Ashantis ou qu'on le prétende pour lui, comme cela est arrivé il y a peu 

 de temps. 



J'écris à l'avance les noms des dix premiers nombre des Ashantis 

 et de toutes les peuplades environnantes sur un tableau synoptique, 

 d'après les ouvrages linguistiques de Friedrich Millier, de Pott, les 

 éditions des sociétés bibliques, etc. Je prie alors l'individu par mimi- 

 que ou autrement de compter et de me dire un dans sa langue; je 

 répète le mot et le cherche vivement sur la ligne du nombre 1, je 

 suppose que j'ai trouvé ce nom dans la colonne relative au dialecte 

 d'Accra. Je prie l'individu de me dire ensuite le nom du nombre 2, 

 puis 3, puis 4, et, si les dénominations dites par lui continuent à se 

 trouver dans la colonne de la langue d'Accra, il n'y a plus guère de 

 doute : Je lui dis qu'il est de tel endroit ou de telle nationalité ; 

 surpris, il confirme lui-même la chose, et, pour lui prouver que j'en 

 suis sûr, je lui dis moi-même les noms des autres nombres. La surprise 

 se change en admiration, et vous avez là un bon sujet prêt à se laisser 

 examiner. Vous savez, en effet, la sympathie que l'on éprouve pour 

 les gens parlant peu ou prou votre langue. 



Ce procédé peut être d'une précision extraordinaire quand les 

 dialectes varient beaucoup sur un étroit espace de terrain. Lorsque les 

 noms de nombre ne sont pas suffisants pour préciser la tribu même, on 

 peut y ajouter des noms de parties du corps ou d'objets, noms différents 

 même chez des peuplades très voisines. 



Il faut, bien entendu, renouveler cette épreuve pour tous les indi- 

 vidus si l'on n'est pas absolument certain de leur unité d'origine. 



Ce procédé s'adresse aussi bien aux lettrés qu'aux illettrés; il a 

 l'immense avantage de ne pas ressembler à un interrogatoire, souvent 

 repoussé dès le commencement. Il ne préjuge absolument rien sur 

 la race. 



