SÉANCE DU 12 DÉCEMBRE 1573 



Sur les origines de la forge musculaire, 

 par M. G. Weiss. 



Dès le commencement des études que l'on peut entreprendre sur les 

 origines de la force musculaire, se pose la question fondamentale sui- 

 vante : 



Dans quelle catégorie de moteurs rentre la machine animale? 



Posée sous cette forme, la question est restée jusqu'ici sans réponse. 

 Certains auteurs ont cherché à démontrer que ce moteur était ther- 

 mique, c'est-à-dire transformait directement de la chaleur en travail; 

 d'autres ont cru avoir prouvé qu'il n'en pouvait être ainsi. 



Je veux faire voir aujourd'hui que la discussion importante qui s'est 

 élevée ces dernières années entre Engelmann et Fick, à la suite de très 

 intéressantes expériences d'Engelmann, pèche par la base, en ce qu'elle 

 repose sur une application inexacte du principe de Carnot, aussi bien 

 de la part de l'un que de l'autre de ces deux illustres physiologistes. 



Je vais prendre comme point de départ le raisonnement de Fick. 



Fick considère un homme évoluant au cours d'une journée, produi- 

 sant du travail et s'alimentant avec sa ration d'entretien, et dit en 

 résumé : 



« Au bout de vingt-quatre heures, l'homme est revenu à son état pri- 

 mitif, il a décrit un cycle, produisant du travail avec un rendement de 

 un cinquième (en défalquant la chaleur produite dans les périodes de 

 repos)f Cet homme est comparable k une machine à vapeur produisant 

 du travail pendant vingt-quatre heures, et se trouvant au bout de ce 

 temps dans le même état qu'au début. Appliquons le principe de Carnot 

 qui lie le rendement des moteurs thermiques aux limites de tempéra- 

 ture dans lesquelles ils fonctionnent en cycle fermé. 



« Nous trouvons, comme la température du corps humain ne peut 

 baisser au-dessous de 37 degrés environ, que, pour obtenir un rendement 

 de un cinquième de la chaleur produite, il faudrait, dans les conditions 

 les plus favorables, une élévation de température du muscle allant à 

 114 degrés, ce qui est manifestement inexact. » 



A cela, Engelmann répond fort justement que le thermomètre ne nous 

 donne que la température moyenne du muscle. Il peut se produire en 

 des points limités une élévation de température bien supérieure à 

 114 degrés sans que le thermomètre ne le décèle. L'élude des échanges 

 du muscle pendant la contraction nous montre combien les combus- 

 tions sont réduites, par suite limitées en des points très petits. De plus, 

 Engelmann fait une comparaison très saisissante : Prenez une usine, 

 dit-il, où fonctionnent bien des machines alimentées par un moteur 

 à vapeur (cette usine peut même produire dn travail extérieur, par 

 exemple actionner des treuils à distance ou être génératrice de courants 



