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gation est plus grande dans le liquide labyrinthique que dans l'air exté- 

 rieur; mais ce n'est pas cette vitesse de propagation qui intervient dans 

 la formule du travail. En effet, le travail qui peut se produire en un point 

 donné de la masse liquide de l'oreille interne, soit au niveau des termi- 

 naisons nerveuses, est égal à la moitié du produit de la masse des quel- 

 ques molécules qui baignent le fdet nerveux par le carré de la vitesse du 

 déplacement vibratoire de celles-ci, — vitesse qui, relativement à celles 

 que nous allons examiner, n'est jamais considérable, même sous les 

 ébranlements sonores les plus intenses. 



Cette conduction sonore à travers les milieux auriculaires est toujours 

 réalisée, quelles que soient les qualités physiologiques de l'oreille, et l'on 

 peut même admettre que plus une oreille est sclérosée et ossifiée, c'est- 

 à-dire moins elle est bonne, plus elle conduit rapidement et intégrale- 

 ment le son. 



Si faible que soit le travail produit par l'ébranlement sonore dans sa 

 sollicitation de l'inertie moléculaire, ce travail peut se traduire par des 

 effets considérables, à la condition de solliciter progressivement l'inertie 

 totale de la masse influencée. C'est ainsi que le moindre son transmis par 

 l'air pourra faire vibrer de fortes cordes ou d'épais diapasons, si 

 l'inertie totale de ces corps se prête aux oscillations synchrones de 

 l'ébranlement propagé. En sera-t-il ainsi pour les éléments de l'oreille? 



On a voulu trouver successivement clans les piliers de Corti, dans les 

 fibres radiales de la membrane basilaire, dans les cils terminaux des 

 cellules, des appareils' susceptibles d'entrer- par influence en vibrations 

 pendulaires. Helmholtz a fait, dans deux théories consécutives, des 

 piliers de Corti d'abord l'appareil vibrant par excellence et ensuite un 

 Organe destiné à étouffer les vibrations de la membrane basilaire, tout 

 en les transmettant aux cellules sensorielles ; ce qui était attribuer assez 

 complaisamment aux mêmes éléments des propriétés physiques l>i<>n 

 différentes. Puis il s'est rallié, et avec lui la plupart des auteurs, car sa 

 théorie est encore généralement admise et enseignée, à une autre hypo- 

 thèse d'après laquelle la membrane basilaire est comparée à une série 

 de cordes tendues dans le sens radial et vibrant chacune sous l'appel 

 d'un son donné. 



On s'est appuyé sur ce fait que la partie externe de la basilaire est 

 légèrement striée (Hensen etNuel). Or cette formation striée n'occupe, 

 comme on Ta fait remarquer, que la moitié externe de la membrane et 

 ne peut être tendue comme elle ; et elle ne forme de plus que le cinquième 

 de son épaisseur. Il est difficile de trouver dans cette disposition les 

 conditions d'une vibration indépendante et même de toute espèce de 

 vibration. Néanmoins il est hors de doute qu'une membrane qui, 

 comme la basilaire, est tendue même très légèrement, mais dont une 

 dimension, la radiale, est beaucoup plus petite que l'autre, surtout si 

 l'on remarque que celle-ci est spirale, il est certain que cette membrane 



