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Les gestes métaphoriques chez les animaux, 

 par M. Ch. Féré 



Darwin (1) a placé au premier rang des principes généraux de l'expres- 

 sion, le principe de l'association des habitudes utiles : un acte utile pour 

 répondre à certaines sensations, à de certains désirs, se reproduit par la 

 force de l'habitude, dès que cet état d'esprit se représente même à un 

 faible degré, alors même qu'il n'est d'aucune utilité. Un mouvement de 

 ce genre peut être déterminé par des sensations associées. Darwin cite 

 par exemple un chat qui recouvrait une cuillerée d'eau pure de la même 

 manière que s'il se fût agi de ses excréments, un autre qui secouait ses 

 pattes en entendant verser à côté de lui de l'eau dans un verre. 



Mais il arrive qu'un animal applique un geste approprié à réagir 

 contre une excitation physique, comme les secousses de la patte qui est 

 l'expression habituelle de la répugnance provoquée par un contact 

 humide, dans des circonstances tout à fait étrangères, où il s'agit d'ex- 

 primer la répugnance ou le dégoût en général. 



J'observe un chat auquel on sert chaque matin, dans une tasse, du lait 

 qu'il prend sans hésitation; mais si la tasse contient du lait de la veille, 

 l'animal s'arrête devant la tasse, secoue la patte et s'en va, ou bien fait 

 à une certaine distance des mouvements appropriés à recouvrir un objet 

 qui serait à la surface du parquet. Lorsqu'on vient l'appeler pour se 

 coucher avant son heure habituelle, il regarde, secoue une patte de 

 devant, en général la droite, puis s'en va s'asseoir sous un meuble. 

 Quelquefois il accompagne ce mouvement de retraite de secousses d'une 

 patte de derrière ou même successivement des deux. Les mêmes faits 

 se reproduisent quand il voit entrer dans la pièce où il se trouve une 

 personne inconnue ou antipathique. 



Dans ces dernières circonstances, il n'y a aucune analogie ni aucun 

 rapport de contiguïté ni de contraste entre la répugnance inspirée par 

 un acte intempestif ou une personne antipathique et les sensations qui 

 provoquent d'ordinaire chez le chat le mouvement de secouer la patte; 

 le principe de l'association des habitudes utiles n'est pas en jeu, dans 

 toute sa simplicité du moins. En réalité, il s'agit d'un phénomène plus 

 complexe, on retrouve dans ces gestes les caractères de la métaphore. 

 « La métaphore (2) en effet est une figure par laquelle on transporte pour 

 ainsi dire la signification propre d'un nom à une autre signification qui 

 ne lui convient qu'en vertu d'une comparaison qui est clans l'esprit. » 

 La signification propre du geste de secouer la patte est de vouloir se 



(1) Darwin. L'expression des émotions, p. 29, 48. 



(2) Dumarsais. Œuvres, 1797, t. III, p. 119. 



