SÉANCE DU 15 JUIN -455 



d'accepter encore des centres spinaux pour le maintien de l'équilibre 

 sur l'eau, à part de ceux placés dans le cerveau et qui réglaient l'équilibre 

 dans la station sur un sol ferme? L'auteur ne le croit pas et suppose 

 qu'il suffit d'admettre une coordination intime des mécanismes centraux 

 spinaux pour s'expliquer la faculté des canards décapités de maintenir 

 leur équilibre. 



Ces mouvements automatiques des canards décapités se produisant 

 indépendamment des excitants extérieurs, peuvent tout de même être 

 influencés par ces derniers. Ainsi, pendant le repos du canard l'excita- 

 tion tactile de la surface du corps provoque des mouvements de nage ou 

 de vol etc. ; tandis que les mêmes excitations appliquées pendant l'acti- 

 vité de l'animal provoquent l'arrêt des mouvements, c'est-à-dire, les 

 excitations extérieures provoquant dans les centres des états inverses à 

 ceux dans lesquels ils se trouvaient au moment de l'excitation, leur 

 activité, s'ils étaient en repos et l'arrêt de leur activité, s'ils étaient en 

 fonction. L'arrêt instantané des mouvements de nage peut être pro- 

 duit par l'excitation tactile du'plumage du dos, tandis que la nage peut 

 être provoquée le plus simplement par l'excitation du devant de la poi- 

 trine de l'animal. Les sons de la voix, le bruit peuvent arrêter les mou- 

 vements d'un canard décapité; en criant dessus, pendant qu'il fait des 

 mouvements, on peut arrêter ces derniers. L'ouïe n'y joue aucun rôle. 

 Le mécanisme de cet arrêt des mouvements automatiques chez le canard 

 décapité par le son de la voix ou d'une trompette, etc. se réduit à une 

 excitation mécanique du plumage et de la peau par les ondes sonores, 

 qui agissent sans exception dans les cas où l'excitabilité réflexe cutanée 

 se trouve très exagérée à la suite de la section de la moelle épinière. Et 

 cela arrive dans une période donnée après la section de la moelle. 



Quelle est l'origine de ces mouvements automatiques des canards 

 décapités? Il est évident que l'on ne peut les considérer ni comme actes 

 volontaires, ni comme actes réflexes; ils ne sont pas réflexes puisqu'ils 

 se produisent sans aucune excitation sensorielle interne ou externe ; on 

 pourrait encore supposer que l'extension des membres de l'oiseau assis 

 à cheval sur une]barre pourrait, par irritation mécanique des nerfs sen- 

 sitifs des tendons ou des muscles provoquer, d'une manière réflexe par 

 la moelle, une série de mouvements complexes; mais cette supposition 

 est rejetée par l'expérience qui va suivre. 



De même il est difficile de supposer, suivant l'état actuel de la science, 

 que ces mouvements soient d'origine volontaire, étant donné que l'éla- 

 boration des impulsions volontaires est attribuée généralement aux 

 centres supérieurs du cerveau; tout doute sous ce rapport peut être 

 effacé par l'expérience suivante très instructive à différents points de 

 vue : Si l'on décapite [le canard au moyen d'une ligature mise autour 

 du cou au niveau de la 4 e vertèbre cervicale en soutenant bien entendu 

 la respiration artificielle, on voit en quelques minutes la tête mourir 



