SÉANCE DU 22 JUIN 485 



ment ralentir la machine si l'on voulait conserver la même fréquence. 

 Le condensateur constitué par deux plateaux de cuivre parallèles et 

 isolés, séparés par de l'air, pouvait acquérir des capacités variables 

 suivant la distance des plateaux. C'est en modifiant cette distance qu'on 

 réglait l'intensité de l'excitation : plus les plateaux sont écartés, plus 

 l'excitation est faible, et on arrive facilement à déterminer l'excitation 

 minima, tout comme on le fait en opérant avec l'appareil d'induction 

 à chariot. 



1° Un premier point facile à prévoir, c'est que, lorsque les étincelles 

 sont courtes dans l'interrupteur, et, par suite, les écarts de potentiel 

 faibles, les plateaux doivent être plus rapprochés pour produire l'exci- 

 tation du nerf. Exemple : 



millimètres. centimètres. 



Longueur d'étincelle. 0,1 Ecart maximum des plateaux. 9 



0,2 — 11,7 



— 1 — — 2.8,5 



(Inutile de dire qu'il n'y a d'étincelles que dans l'interrupteur, et qu'il 

 ne s'en produit point, par exemple, au contact de l'excitateur avec le 

 nerf). 



2° Second point, confirmant des faits déjà connus, l'électricité n'agit 

 sur le nerf que par ses variations, et une charge continue, même à très 

 haut potentiel, ne détermine pas de contraction musculaire si elle reste 

 rigoureusement constante. Le dispositif précédent, où les variations 

 sont fréquentes, produit, au contraire, la contraction tétanique du 

 muscle . 



3° Ce mode d'excitation détermine, au point touché et à distance sur 

 le nerf, des modifications importantes de l'excitabilité. Celle-ci devient 

 d'abord de plus en plus grande au point touché. En même temps, sur 

 toute la longueur découverte du nerf, l'excitabilité est diminuée plus ou 

 moins fortement, très diminuée au-dessus du point touché, moins au- 

 dessous. Au bout d'un certain temps, des phases inverses se produisent 

 généralement. 



4° Je n'ai pas observé de différences dans ces effets, suivant le signe 

 du pôle actif. Cela ne veut pas dire que les deux pôles agissent toujours 

 d'une façon identique (M. Bordier, notamment, a signalé des exemples 

 du contraire), mais simplement qu'ils produisent sur l'excitabilité du 

 nerf des effets du même ordre. Du reste, il faut remarquer qu'entre 

 deux étincelles le nerf est alternativement chargé et déchargé: mais la 

 forme de ces deux périodes électriques n'est évidemment pas la même, 

 et le signe du pôle doit certainement influer en fin de compte d'une 

 façon ou d'une autre. 



5° Ce qui montre que le signe du pôle actif influe, c'est le fait sui- 

 vant ; après l'excitation par un pôle, l'action de l'autre pôle est beaucoup 



