SÉANCE DU 10 AVRIL 17;^ 



Note sur le temps d'association, sur les conditions qui le font 

 varier et sur quelques conséquences de ses variations, 



par M. Gh. Féré, 



Dans des études antérieures (1), je me suis appliqué à montrer que sous 

 rinfluence d'excitations extérieures, de représentations mentales, ou de 

 modifications normales ou pathologiques du milieu intérieur, l'énergie des 

 mouvements volontaires, la sensibilité sous toutes ses formes, le temps de 

 réaction, subissent des variations considérables liées à des modifications de 

 la circulation et de la nutrition, qui nous conduisent très loin des formules 

 précises de la psychométrie allemande. S'il ne se passe dans l'organisme, 

 en conséquence des excitations périphériques, que des transformations de 

 forces, ces transformations, comparées à celles que l'on observe en méca- 

 nique expérimentale, présentent la même complexité que les phénomènes 

 chimiques de la digestion et de la nutrition, comparées aux réactions clii- 

 naiques in vitro. « Il en est tout autrement dans l'ordre physiologique que 

 dans l'ordre mécanique abstrait, à une force double ne correspond pas 

 toujours un résultat proportionnel » (2). Nous ne sommes donc guère en 

 mesure de poser des règles fixes sur le temps et l'intensité des sensations 

 et des réactions; tout au plus pouvons-nous étudier quelques-unes des 

 conditions qui font varier ce temps et cette intensité. Si l'expérience 

 sensible est la source première de nos connaissances (Locke), cette 

 source est bien trompeuse; car l'homme est la mesure de toutes choses 

 (Protagoras), et c'est un réactif fort changeant. « Lorsque quelque 

 chose agit sur nous, cette action dépend non seulement de l'objet qui 

 agit, mais encore de celui sur lequel Taction s'exerce » (Lichtenberg). 

 Or, nous sommes modifiés par une foule de conditions dont nous ne 

 pouvons pas calculer les effets avec précision. 



Cependant les lois précises que l'on s'est cru en mesure de formuler à 

 propos des phénomènes, en apparence simples comme les perceptions 

 et les réactions simples, tendent à s'introduire dans l'histoire naturelle 

 de processus plus obscurs. C'est ainsi que le phénomène si complexe de 

 l'association des idées a pu paraître se manifester dans un temps fixe. 



M. Galton (3), qui un des premiers s'est attaché à l'étude de ce point de 

 physiologie, s'est préoccupé du nombre d'associations qui peuvent être 



(1) Comptes rendus de la Sociélé de Biologie, passim, 188o, 1886, 1887, 1888, 

 1889.— Sensation et mouvement. {Bibl. de philos, contemp.), in-18, 1887.— Dégé- 

 nérescence ^t criminalité, ibid., 1888. — L'énergie et la vitesse des mouve- 

 ments volontaires (R^v. philos., 1889). — Les épilepsies et les épileptiques, in-8, 

 1890. 



(2) Claude Bernard. Leçons de physiologie, expérimentale, t. I, 1855, p. 369. 

 (3; F. Galton. Braiii, 1879; Inquiries into human facidty, 1883, p. 182. 



