SEANCE DU 26 AVRIL 213 



tant dans la sensation que nous procure le corps soupesé et clans l'idée 

 qu'on se fait de son poids. 



J'avais remarqué déjà, depuis quelque temps, qu'un corps soupesé par 

 la main droite paraît moins lourd lorsque la main gauche soulève en 

 même temps un autre corps plus ou moins semblable, de poids au moins 

 égal. L'expérience se fait facilement avec des masses quelconques del ou 

 5 kilogrammes ou davantage, pierres, objets métalliques, etc. 



Le fait n'est pas particulier à la main droite. Une pierre tenue par la 

 main gauche parait aussi plus pesante si le bras droit est inactif que si 

 la main droite soulève, de son côté, un fardeau de masse appréciable. 



Le même phénomène s'observe quand c'est le membre inférieur (droit 

 ou gauche) qui est chargé d'apprécier le poids soulevé. 



On pourrait croire, au premier abord, qu'il s'agit là d'un détournement 

 de rattention qui, ayant à se distribuer sur deux objets pesants au lieu 

 d'un, est relativement distraite du premier objet. Mais il faut remarquer 

 qu'il n'est nullement question, dans l'expérience précédente, d'apprécier 

 le poids du second objet, mais simplement d'exercer un effort sur lui, 

 effort qui ne demande évidemment pas beaucoup d'attention. 



D'ailleurs, il n'est nullement nécessaire d'agir sur un second corps 

 pesant, pour voir diminuer le poids apparent du premier; il suffit d'exer- 

 cer à vide un effort quelconque suffisamment intense, de produire une 

 contraction musculaire suffisamment forte, avec ou sans travail extérieur. 

 Soupesons, par exemple, une pierre de la main droite, tandis que la 

 main gauche, sans se déplacer, serrera fortement un autre objet tel qu'un 

 bâton ; la pierre paraîtra alors nettement, plus légère que lorsque le 

 membre gauche est inactif; il en serait de même si la main gauche se 

 contractait à vide. 



Un gros objet, comme une chaise, soulevé par le pied droit ou gauche, 

 tandis que le corps est simplement assis sur une surface assez élevée pour 

 que le membre inférieur puisse agir, paraîtra de même plus pesant que 

 lorsque, tout en soulevant l'objet de la même façon, on exercera avec 

 l'autre membre inférieur ou avec un membre supérieur un effort assez 

 élevé; sî l'on essaie par exemple de se soulever par les bras sur une barre 

 de trapèze un peu basse, la chaise soupesée par l'un des pieds semblera 

 incomparablement plus légère. 



On peut encore varier l'expérience en mettant enjeu des efforts d'un 

 tout autre ordre, par exemple en faisant un effort expiratoire avec occlu- 

 sion de la glotte, etc. Le résultat sera le même ; la diminution apparente 

 du poids à apprécier ne dépend que de l'intensité de l'effort extrinsèque 

 exercé en dehors de l'activité du membre qui soupèse le corps. 

 Ou peut vérifier cette dernière règle de la façon suivante : 

 Tout le monde connaît l'instrument de gymnastique très simple que 

 l'on appelle la lanière ou la courroie américaine: c'est une bande cylin- 

 drique de caoutchouc pur ayant quelques décimètres de long et 1 centi- 



