SOCIETE DE BIOLOGIE 



Note sur la physiologie de l'attention, 

 par M. Gh. Féré. 



L'état des muscles a depuis longtemps frappé ceux qui se sont occupés 

 de la physiologie de l'attention. Tandis que les uns, comme Duchenne, de 

 Boulogne^ se sont surtout intéressés aux mouvements de muscles isolés 

 de la face dans lesquels ils ont localisé le phénomène, d'autres, comme 

 Gratiolet, ont constaté qu'un plus grand nombre de muscles étaient affec- 

 tés et que certains groupes musculaires se contractaient d'une manière 

 prédominante suivant que c'était tel ou tel autre organe sensoriel qui 

 entrait en jeu. 



Dans son livre récent, M. Ribot (1) a résumé les notions actuelles sur 

 la physiologie de l'attention qui est constituée exclusivement de phéno- 

 mènes moteurs. Ces phénomènes moteurs consistent en mouvements de 

 la face, qui prend une expression particulière, en mouvements des mem- 

 bres qui se présentent avec des attitudes variables et enfinen mouvements 

 du thorax indiquant une suspension de la respiration. Ces phénomènes 

 n'ont pas été l'objet d'une description précise; on pourrait soutenir qu'ils 

 étaient suffisamment décrits dans ce vers de Yirgile : 



Intentique ora tenebant. 



Mais la physiologie de l'attention comprend un autre fait plus précis, 

 mis en lumière par la physiologie expérimentale. Il consiste dans des 

 variations du temps de réaction : sous l'influence de l'attention, le 

 temps de réaction diminue à tel point qu'il peut devenir négatif. En 

 même temps que l'attention augmente la rapidité des mouvements, elle 

 accroît leur énergie. C'est un fait que j'ai déjà eu occasion de mettre en 

 lumière (2) et qui rentre d'ailleurs dans une règle générale (3). 



Tout ce qui trouble l'attention diminue l'énergie du mouvement et 

 allonge le temps d'inaction. Mais toutes les excitations extérieures ou 

 intérieures ne sont pas de nature à troubler l'attention; l'observation 

 montre, au contraire, que bon nombre d'excitations intercurrentes favo- 

 risent les effets physiques de l'attention. Une excitation lumineuse, par 

 exemple, peut augmenter dans des proportions considérables l'énergie 

 des mouvements et le temps de réaction jde la main à un contact cutané; 

 inversement, la privation de lumière détermine chez des sujets parfaite- 

 ment normaux un allongement du temps de réaction qui peut dépasser 



(1) Th. Ribot. La psychologie de Tattention [Bibliothèque de philosophie con- 

 temporaine, in- iS, 1889). 



(2) Ch. Féré. Sensation e( mouvement, 1887, p. 18. 



(3) Gh. Féré. L'énergie et la vitesse des mouvements volontaires [Rev. 

 philos., 1889, juillet). — Les épilepsies et les épileptiques, 1890, p. 39). j 



