634 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



Sur le poison tétanique, 

 j ' par MM. Vaillard et Vincent. 



La nature microbienne du tétanos, et l'action spécifique du bacille 

 décrit par Nicolaier, sont aujourd'hui des faits définitivement acquis. Un 

 ensemble d'observations a établi d'autre part que chez les sujets tétani- 

 ques, comme d'ailleurs chez les animaux inoculés expérimentalement, 

 l'agent pathogène ne pullulait pas dans les organes et ne se trouvait 

 qu'au niveau de la plaie ou au point d'inoculation. Celte particularité a 

 naturellement conduit à supposer que le bacille du tétanos devait sécréter, 

 au foyer si restreint de sa culture, un poison d'une grande activité qui, 

 de là, se répandrait dans l'organisme. 



L'existence de ce poison est facile à démontrer. Si l'on filtre sur porce- 

 laine une culture pure du bacille tétanique en bouillon de bœuf datant 

 de quarante, trente ou vingt jours, on obtient un liquide à réaction 

 alcaline, très toxique pour les animaux. Inoculé à des lapins, cobayes 

 ou souris, sous la peau, dans les muscles, la cavité péritonéale ou le 

 sang, il détermine sûrement un tétanos typique et mortel. Un cinquan- 

 tième et même un centième de centimètre cube de ce liquide, injecté 

 dans le tissu conjonctif du cobaye, produit un tétanos intense^ et la mort 

 en vingt-huit ou trente-six heures. Sur le même animal, le liquide peut 

 agir à dose plus minime encore : un quatre centième de centimètre cube, 

 injecté dans l'épaisseur des muscles, provoque des phénomènes tétaniques 

 exclusivement limités au membre inoculé, ou, plus ejcactement, une 

 contracture pouvant persister plusieurs jours et se terminant par gué- 

 rison. 



Le liquide reste sans effet lorsqu'on le fait pénétrer, -même à haute 

 dose, par la voie digestive. 



Le liquide de culture filtré contient donc une substance chimique qui, 

 en l'absence du microbe vivant, détermine chez les animaux une intoxi- 

 cation mortelle, absolument identique à celle que l'on realise par l'ino- 

 culation du bacille tétanique lui-même. Ajoutons que la quantité de 

 substance active contenue dans le liquide fîUré ne représente pas la 

 totalité du poison sécrété par le microbe dans sa culture, car le filtre en 

 a retenu une quantité très notable. 



Quelle est la nature de ce poison ? 



Brieger avait cru l'isoler naguère de ses cultures impures à l'état de 

 chloroplatinate ; il obtenait ainsi la tétanine, la tétanotoxine, la spasmo- 

 toxine et considérait tous ces produits comme des ptomaïnes. Dans le 

 même ordre d'idée, sans doute, Kitasato et Weyl ont décrit récemment 

 les procédés qui leur ont permis d'isoler deux substances des cultures 

 pures du bacille tétanique : l'une, un chlorhydrate de tétanine provo- 



