5o4 DESCRIPTION DES MAMMIFERES DU MUSEUM. 



très-flexibles. C'est ce que l'on voit avec évidence dans un grand 

 nombre d'espèces qui, sans pouces opposables ou même sans aucune 

 trace extérieure de pouce aux membres de devant, sont cependant 

 préhenseurs et grimpeurs^ aussi bien que tous les autres Primates. 



La définition qui précède, me semble la seule qui puisse concilier 

 la rigueur logique sans laquelle il n'est point de science , et l'ob- 

 servation des rapports naturels, sans laquelle nos classifications ne 

 seraient que de vaines et irrationnelles conventions. En caractérisant 

 k Main par \ existence d'un pouce opposable, comme ils l'ont fait 

 généralement jusqu'à ce jour, les auteurs se sont places , par cela 

 même , dans la nécessite , ou de ranger parmi les caractères géné- 

 raux des Primates, des caractères que tous les Primates ne présen- 

 tent pas, ou de briser, en raison de quelques caractères secondaires , 

 l'unité de groupes véritablement naturels. 



M. Cuvier, dont l'exemple a été suivi très-généralement, a 

 accepté le premier de ces inconvénients pour éviter le second, 

 beaucoup plus grave à ses yeux. Ainsi, il conserve le groupe natu- 

 rel des Primates; il le caractérise, comme le font presque tous les 

 auteurs, et comme je le fais aussi, par l'existence de Mains aux quatre 

 extrémités ^ ; il lui donne même le nom de Quadrumanes ; il adopte, 

 en un mot, des limites, des caractères, un nom, parfaitement cou-, 

 formes à la définition que j'ai donnée ; et cependant, lui-même ve- 

 nait de poser une définition toute différente ! Selon celle-ci, qui me 

 paraît bien plutôt la description d'une Main parfaite, que la défini- 

 tion de la Main en général, la Main est constituée par lafliculté 

 à^ opposer le pouce aux autres doigts pour saisir les plus petites, 

 choses '. 



• Bègne animal , t'^ édition, t. T, p. 79; 2' édition, t. I , p. 67. 



* Ibid., i^" édition, p. 78; 2° éd., p. 67. 



