502 DESCRIPTION DIÎS MAMMIFERES DU MUSEUM. 



sables, j'ai par-là même pose cette question : Les Singes peuvent- 

 ils, d'une manière générale, être dits Quadrumanes? Sont-ils réel- 

 lement pourvus de quatre mains? 



Les contradictions dans lesquelles sont tombes la plupart des au- 

 teurs au sujet du mot Mains, sont telles, que l'on pourrait trouver 

 à volonté, dans leurs écrits, les éléments d'une réponse négative et 

 ceux d'une réponse affirmative. 



Convaincu que l'un des besoins les plus impérieux de toute 

 science, est la rigueur dans les termes usités^ convaincu que rien 

 ne saurait être plus funeste à la zoologie que ce vague déplorable, 

 que cet arbitraire dans lequel flotte encore notre terminologie ', j'ai 

 essayé ici , comme sur quelques autres points, d'arriver à une défi - 

 nition à la fois précise et applicable aux faits. Le résultat auquel j'ai 

 été conduit, est que l'on peut et que l'on doit, dans un langage 

 rigoureux, employer ce mot absolument comme l'ont fait la plupart 

 des auteurs, en d'autres termes, lui conserver exactement la même 

 valeur; et cependant, tant ils se sont mis en contradiction avec 

 eux-mêmes, lui donner une définition toute différente de celle 

 qu'ont adoptée et fait prévaloir ces naêmes auteurs. 



Selon le sens que le mot Main a reçu de l'usage général , toute 

 extrémité modifiée pour la préhension, est une Main. C'est ainsi 

 que non-seulement tous les naturalistes, quelques définitions qu'ils 

 aient d'ailleurs écrites dans leurs livres, mais le vulgaire même donne 

 le nom de Mains aux quatre extrémités des Primates. Ce sens est 

 aussi celui que j'ai adopté : seulement j'ai dû m'efForcer de substi- 

 tuer à cette détermination fondée sur une vague appréciation des 

 rapports naturels , une définition précise , déduite d'une étude 



* Oa connaît cetle maxime si souvent rappelée par Linné : 



Nomina si nescis , pcril cog-niliv rcrum - 



