56 DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES DU MUSÉUM. 



ne cite pas, au Gabon, un seul exemple d'un combat entre les deux espèces 

 d'animaux. 



Les Gorilles ne vont non plus attaquer, en dehors et à distance de leur 

 zone d'habitation, ni les hommes, ni les autres animaux; mais, si l'on y 

 pénètre ou si l'on en approche trop, ils deviennent terribles. Les luttes du 

 Gorille avec divers animaux ne paraissent pas rares , et il en sort presque 

 toujours vainqueur, même quand il combat la panihère, qu'on représente 

 comme habituellement en guerre avec lui. Les Gorilles passent aussi pour 

 mettre en fuite les éléphants ; mais ce sont là, disent plusieurs voyageurs, 

 des contes qui ne reposent sur rien de sérieux. 



Les mâles seuls, dit-on, prennent part au combat. Les femelles et les 

 jeunes nous sont représentés comme fuyant à l'approche du danger. Le 

 mâle, au contraire, non-seulement ne fuit pas ; mais une fois que ses femelles 

 et ses petits sont en sûreté, il se précipite sur son ennemi, les poils du col 

 hérissés, les narines dilatées, la lèvre supérieure tombante. 



Les voyageurs qui rapportent ces faits, s'accordent aussi sur ce que quel- 

 ques-uns d'entre eux appellent le cri de guerre du Gorille, « hiulement 

 « terrible et qui résonne au loin dans la forêt, dit M. Savage, quelque chose 

 « comme un Kh-ahl Kh-ahl prolongé et aigu^. » M. Ford dit que ce cri res- 

 semble à celui du Chimpanzé en colère et s'entend à grande distance. 



Les rencontres du Gorille avec l'Homme sont très-rares, à cause de la 

 terreur qu'inspire ce gigantesque Singe. Les individus qu'on s'est procurés 

 viennent presque tous de chasseurs d'éléjjhants et de marchands conduits 

 par l'appât du gain dans les forêts où se trouvent les Gorilles 2. Quant aux 

 Nègres, il est à peu près impossible de les déterminer à attaquer le Gorille 

 pour en obtenir la dépouille, à plus forte raison pour le prendre vivant. 

 « Quand tu me donnerais aussi gros il'or que cette montagne, je n'essaierais 

 « pas, » répondaient les indigènes à toutes les demandes, à toutes les offres 

 de M. l'amiral Penaud. Il y a cependant des exemples d'individus pris ou 

 tués par les Nègres : mais ce sont des faits rares, et qui élèvent leurs 

 auteurs presque au rang des héros. M. Savage cite un esclave qui fut, il y 

 a quelques années, rendu à la liberté et proclamé le prince des chasseurs , 



\. Savage, Zoc. cit., trad. dans les y^nn. des se. nat., p. 184. 



2. Des chasseurs se sont vantés d'avoir tué des Gorilles, en faisant feu au moment où ils venaient 

 de saisir ainsi leurs fusils. Ce sont là de ces contes de chasseurs dont chacun connaît la valeur. 



