SINGES. — GORILLE. 57 



pour une de ces rares victoires*. Les armes européennes elles-mêmes ne triom- 

 phent pas toujours du Gorille. « S'd n'est pas tué raide, dit M, Aubry, il tord 

 « les canons de fusil comme des pailles, et broie son ennemi entre ses dents. » 

 « A moins qu'il ne soit empêché par un coup de feu bien dirigé , dit aussi 

 « M. Ford, il saute sur son adversaire, l'étreint dans ses bras, ou, le saisis- 

 « sant avec les mains de façon qu'il ne puisse échapper, il le déchire à 

 a belles dents. On prétend qu'il saisit le canon de fusil et l'écrase immédia- 

 « tement entre ses formidables mâchoires. » 11 y a sans nul doute de l'exa- 

 gération dans ces expressions; mais on ne peut guère douter, d'après les 

 divers témoignages recueillis, qu'un canon de fusil ait été arraché, au moins 

 une fois, des mains qui le tenaient, et tordu par un Gorille 2; et il est 

 absolument hors de doute que la chasse de cet animal expose l'homme le 

 mieux armé aux plus redoutables périls. 



Les Gorilles passent pour très-dangereux aussi, à un autre point de vue, 

 pour les populations des pays qu'ils habitent. On les représente comme 

 enlevant des Négresses quand ils en trouvent l'occasion; et tous les voya- 

 geurs ont pu recueillir, à l'appui de ces croyances populaires, des récits 

 très-variés dans leurs détails, mais très-semblables au fond. Il y en a même 

 d'une date ancienne. Déjà en 1738 (sans compter deux vagues indica- 

 tions données par quelques auteurs du xvii' siècle), le voyageur La Brosse 

 consignait, dans une relation communiquée par extrait à Buffon^, un 



-1. M. Franquet (note inédite) dit qu'on ne trouve que chez les Boulous, des hommes assez hardis 

 pour attaquer les Gorilles. 

 Les Mpongués obligent parfois leurs esclaves à les guetter. 



2. Dans cette rencontre, l'adversaire du Gorille était un Nègre auquel l'animal, après l'enlèvement 

 de son fusil, brisa l'épaule d'un coup de dent. Le chasseur fut heureusement secouru à temps; il a 

 survécu. 



3. Voy. Histoire naturelle, t. XIV, p. SI. 



Buffon rappelle aussi, p. 49, un fait dont Battel (sur la relation duquel je reviendrai plus loin) 

 aurait fait le récit à Purchas : un petit Nègre aurait été enlevé par de grands Singes, et serait revenu 

 après une année passée dans la société de ces animaux qui, dit-on, « ne lui avaient fait aucun mal ». 



Buffon est revenu dans ses Suppléments [t. VH, p. 4) sur ces mêmes faits, non pour les démentir, 

 mais au contraire pour les confirmer : « C'est à ce grand Orang-Outang, dit-il, qu'on doit rapporter 

 « les combats contre les Nègres, l'enlèvement et le viol des Négresses, et les autres actes de force et 

 « de violence, cités par les voyageurs. » 



Malgré cette assertion de Buffon, on peut tenir pour certain que le Grand Orang-Oiitang, c'est-à- 

 dire le Gorille, n'est pas le seul Singe qui passe en Afrique pour enlever des femmes. Outre 

 divers documents déjà publiés, je puis m'appuyer ici d'une communication intéressante qu'a bien 

 Archives du Muséum. T. X. 8 



