60 DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES DU MUSÉUM. 



dégénéré, tantôt un ennemi féroce et redouté, tantôt une proie et presque un 

 gibier, tantôt encore un auxiliaire involontaire, est parfois aussi, pour elles, un 

 Dieu. M. Owen nous apprend, d'après le capitaine Wagstaff, que les Nègres 

 conservent des crânes de Gorille, et en font des fétiches *; « et la vénération 

 superstitieuse qu'ils ont, dit l'illustre zootomiste anglais, pour ces restes 

 hideux de leur formidable ennemi, ajoute encore aux difficultés qu'on a à 

 se procurer des crânes pour les collections. » 



Sur quelques points de laGuinée où l'espèce n'existe pas ou n'existe plus, le 

 Gorille, ou plutôt le Sammantam, c'est le nom qu'on lui donne, est le sujet 

 de fables, de légendes recueillies par M. Pel, et consignées par M. Temminck 

 dans son savant et intéressant ouvrage sur la Guinée ^. 



Le Sammantam^ haut de sept pieds, selon les Nègres, et « plus fort et plus 

 « grand que l'honinie, est, pour ces peuples, dit M. Temminck, un être fan- 

 « tastique, un esprit dont les apparitions nocturnes ont souvent lieu sur le 

 « bord des rivières où il se rend de temps en temps pour pêcher ; il utilise- 

 « rait les longs poils bruns dont son crâne est revêtu, en guise de nasse ou 

 « d'appât, pour se rendre maître du poisson dont ces peuples prétendent 

 « qu'il se nourrit. » 



D'autres légendes, au rapport de M. Ford ', font du Gorille le héros de 

 récits gnerriers où ce Singe joue le rôle d'un roi et d'un conquérant. 



Telles sont les notions que j'ai pu extraire des divers travaux publiés jus- 

 qu'à ce jour, et des renseignements que j'ai puisés à diverses sources. Elles 

 se réduisent, comme on le voit, à quelques faits autour desquels viennent 

 se grouper des récits, les uns très-douteux, les autres manifestement fabu- 

 leux ; contes de chasseurs et contes de traitants, aussi peu dignes les uns que 

 les autres, de la crédule attention qu'on leur a quelquefois accordée. 



4. Owen, premier Mémoire sur le Gorille, p. 391. 



2. Esquisses zoologiqves sur la côte de Guinée, Mammifères, leyde, in-8°, 1883, p. 4. 



3. Loc. cit. — Trad. dans les ^iin. des se. ■nat.,\i. b09. 



