90 DESCRIPTION DES MAMMIFERES DU MUSEUM. 



l'amomus, arbre assez commun en rivière (au dire de M. Wilson, et dont il existe plusieurs variétés 

 au Gabon). Ils savourent avec délices les fruits acides et pulpeux de cet arbre. Cependant ils mangent 

 indifféremment tous les fruits qui ont une pulpe ou une moelle acide ou douce. Ils sont friands de 

 bananes et de canne à sucre; ils recherchent avec soin le fruit du palmier et du papayer, etc. Quand 

 ils tombent sur un champ de cannes à sucre coupées par les Noirs, ils veulent en faire des paquets et 

 les enlever dans leur repaire ; mais ils ont la simplicité de lier ensemble et l'arbre et les tiges de cannes 

 coupées, de sorte qu'ils sont obligés de les abandonner, et les Noirs les retrouvent le lendemain liées 

 à l'arbre. 



Quand les naturels voyagent la nuit dans les forêts, ils ont soin d'allumer un grand feu pour écarter 

 les ennemis redoutables qui peuplent ces bois ; après leur départ, l'Engé-éna vient se chauffer auprès 

 du feu, mais il le laisse s'éteindre, n'ayant pas l'intelligence de l'entretenir. 



Jamais on n'a pu les prendre vivants, surtout les mâles; ceux-ci sont si forts que dix Nègres ne pour- 

 raient en contenir un seul. Quelquefois les chasseurs d'Éléphants ont pu, en tuant la mère, avoir le 

 petit qui se cramponne fortement à ses flancs, mais les jeunes, pris ainsi, ne tardent pas à mourir. 

 Quand un de la troupe meurt, les autres cachent le cadavre avec des branches et des feuilles. Ils 

 marchent toujours en troupe, le mâle en éclaireur, et tuent le Nègre égaré qui tombe parmi eux. 



Leur excessive férocité, leur force prodigieuse, leur aspect eflroyable les rend redoutables et ter- 

 ribles aux indigènes. Les mâles surtout. Jamais ils ne fuient l'approche de l'homme, comme le Chim- 

 panzé, et malheur au chasseur imprudent tombé au milieu d'eux; car s'il ne tue pas son adversaire, 

 c'est fait de lui. 



Lorsqu'un màle,chef de la communauté, s'aperçoit d'un danger quelconque qui s'approche, il pousse 

 dans la forêt un cri perçant et terrible qui retentit et se prolonge au loin dans ces vastes solitudes. Ce 

 cri ressemble à quelque chose comme Kch-ah! Kch-ahH! — prolongé, lugubre et perçant. A chaque 

 mouvement expiratoire, ses énormes mâchoires s'écartent, la lèvre inférieure descend et se replie sur 

 la houppe du menton; ses fortes dents à découvert et menaçantes se choquent avec bruit et violence; 

 sa noire crinière se dresse et se hérisse; il la ramène fortement en avant; ses yeux verts largement 

 dilatés lancent des éclairs, et toute sa figure offre les indices de la plus violente -colère et un aspect 

 d'une effroyable énergie. 



Au premier cri d'alarme, les femelles fuient sur les cimes des arbres avec une vitesse incroyable. 

 Le mâle, alors resté seul, se dirige, ivre de fureur, vers son ennemi, poussant à intervalles égaux son 

 terrible cri de guerre. Le chasseur surpris attend ordinairement son approche, le fusil en joue; si sa 

 main tremble, si son coup d'œil n'est pas sur, s'il manque son adversaire, celui-ci, en un bond gigan- 

 tesque, saisit l'arme à feu, la brise comme verre entre ses puissantes mâchoires, et le noir n'a plus 

 qu'à mourir, s'il n'est secouru. 



Les indigènes lui accordent généralement une intelligence inférieure â celle du Chimpanzé. Ils l'ap- 

 pellent homme-fou, parce qu'ilse fait des cabanes sans toit, dans un pays si pluvieux. Ils sont regardés 

 comme des êtres humains dégénérés par les uns; par les autres, comme des hommes d'une race parti- 

 culière. 



Beaucoup d'entre les naturels, qui croient à la métempsycose des âmes, les disent formés par les 

 esprits de leurs compatriotes décédés. Ils disent que le Chimpanzé est vivifié parles intelligences des 

 hommes du bord de la mer, tandis que les âmes des habitants des bois vont dans l'Engé-éna. 



Bien qu'envisagés par les Boulons comme infiniment inférieurs à eux, cependant il est difficile de 

 leur persuader que ce ne sont pas des hommes dégénérés, des hommes des bois, comme ils les désignent 

 dans leur propre langue. 



Cependant, quand dans leurs grandes chasses, les Nègres parviennent à en tuer quelques-uns (des 



