APPENDICE. 93 



N'tchégo. D'après eux, on ne trouve pas ces deux espèces de Singe dans leur pays; mais il y a une 

 autre espèce de grand Singe qu'ils mangent. Je suppose que ce doit être le Chimpanzé, le seul des 

 grands Singes dont je n'aie pas eu occasion de les régaler. Un chirurgien de mes amis, M. Lebire, qui 

 est resté trois ans à la côte d'Afrique, m'a affirmé (se basant bien entendu sur ce qu'il a entendu dire) 

 que sur la côte nord on ne commençait à trouver le Chimpanzé que sur la rivière Cappatchez, c'est- 

 à-dire un peu au nord de Sierra Leone. Étant au Gabon, j'ai vu, comme je l'ai dit, un certain 

 nombre de Chimpanzés. Tous provenaient de la presqu'île bornée au nord par la rivière Moudah, et 

 au sud par la rivière du Gabon ; pas un seul Chimpanzé n'a été apporté de la rive gauche du Gabon' 

 c'est-à-dire du lieu où proviennent exclusivement les Gorilles et les N'tchégos que j'ai pu voir. 



Les renseignements donnés au sujet du Gorille par un de mes amis, M. Gautier, chirurgien de la 

 Marine, qui est resté au Gabon peut-être plus longtemps que moi, sont peu exacts. Il est vrai que de 

 son temps l'hydrographie de la rivière du Gabon n'avait pas encore été faite avec tout le soin qu'y a 

 mis {en 1849) M. Ploix, ingénieur hydrographe de la Marine. 



Du reste, jamais aucun voyageur n'a écrit que la rivière du Gabon fût couverte d'un nombre con- 

 sidérable d'îles. Il n'y en a que deux : Coniquet et l'île aux Perroquets. J'aurais voulu pouvoir donner 

 ici un aperçu du pays d'après les plans de MM. Pigeard et Ploix, que j'ai toujours trouvés exacts. Ces 

 plans doivent se trouver à Paris, au dépôt des cartes et plans. Mais il m'a été impossible de me les 

 procurer à Brest, où il n'existe pour le Gabon qu'une seule carte de l'entrée de la rivière ; carie très- 

 incorrecte , fourmillant d'erreurs. Je crois que cette carte est d'un lieutenant de vaisseau, qui appelle 

 l'île Coniquet, île d'Orléans, et l'île aux Perroquets, île Adélaïde, dénominations nouvelles qui ne 

 seront jamais connues des Noirs du Gabon. 



Bosman (souvenir de mes lectures de Walckenaer) qui donne au Rio-Gabon les noms de Gaba, Ga- 

 bana ou Gabam, désigne les deux îles dont je viens de parler sous le nom d'îles de Pongo. Ceci peut 

 déjà nous faire supposer que le fleuve que nous appelons Gabon doit avoir été anciennement désigné 

 par les naturels ,,sous le nom de Pongo. Je reviendrai un peu plus loin sur le fait de sa déno- 

 mination actuelle. 



Des deux îles de l'embouchure ou estuaire du Gabon, la plus petite, couverte de grands arbres, est 

 basse et presque entièrement noyée à marée haute; elle a toujours été inhabitée. A mer basse, on ne 

 peut guère s'exposer à y descendre sans risquer d'enfoncer dans la vase au moins jusqu'aux genoux. 

 C'est l'île aux Perroquets. 



La plus grande de ces îles est haute, découpée en trois mamelons. Les Anglais l'ont appelée ilo du 

 Prince, et les Hollandais île du Roi. Nous l'appelons, nous, du nom que lui donnent les naturels, c'est- 

 à-dire Conic[uet. Elle a toujours été habitée. 



Le chef de cette île, qui est un grand fétiche, prend le titre d'Oga ou roi. Il est indépendant comme 

 tous les chefs qui commandent aux dix ou quinze villages qu'on trouve sur les bords de l'estuaire du 

 Gabon, et dont la population totale (esclaves et hommes libres, ou N'pingoués) ne s'élève pas au delà 

 de deux mille âmes. Autrefois, le chef de Coniquet prenait le titre de Meni-Pongo, ce qui veut dire : 

 seigneur du Pongo. 



Les Noirs qui habitent les deux rives du Gabon (à son embouchure ou dans ce qu'on appelle l'es- 

 tuaire), sont les seuls avec lesquels nous ayons des relations directes. Us se donnent le nom de N'Pon- 

 goués, et se croient infiniment supérieurs aux autres Noirs leurs voisins, qu'on appelle les Boulons ou 

 Sequiani, les Bakalais et les Pavoins. Tous les N'Pongoués désignent la rivière du Gabon (l'estuaire 

 seulement) par le nom de N 'Pongo, tandis qu'il donnent à divers affluents les noms de Coïc, Como 

 Ramboué, Mafougam, etc., noms conservés dans les cartes de MM. Pigeard et Ploix. 



Ces renseignements étant donnés, doit-on s'étonner que les voyageurs et les naturalistes ensuite 



