INTRODUCTION. 



La région de l'Amériqvie du Sud désignée sous le nom de 

 « haut plateau » , est située dans la zone tropicale, entre le 1 1° et 

 le 24° de latitude Sud. Au nord, elle occupe luie portion 

 du territoire péruvien, mais la plus grande partie de son éten- 

 due appartient à la Bolivie. On hii donne dans le ])ays le nom 

 à'altiplanicie. 



Cet immense plateau a pour limites : à l'ouest, la Cordillère 

 extérieure ou occidentale, qui, dirigée tout d'abord du sud au 

 noixl, s'infléchit au nord-ouest vers le 18" de latitude Sud; à 

 l'est, la Cordillère intérieure ou orientale, comprenant deux 

 chaînes; la plus méridionale, orientée vers le nord-est, alioutit 

 au Piicomayo; l'autre, dirigée vers le nord-ouest, est parallèle 

 à la Cordillère occidentale; on la désigne sous le nom de Cor- 

 dillère royale ( Cordillera real) ; elle comprend les hauts som- 

 mets de riHimani, du Huayna-Potosi et de l'Illampu ou Sorata. 

 Entre ces deux chaînes, le plateau s'abaisse pour former le 

 commencement du bassin du Piicomayo. 



Au nord, le j:)lateau se termine au Cerro de Pasco et à la 

 lagune de Chinchaycocha, qui déverse ses eaux dans le bassin 

 de l'Amazone; au sud, il se rétrécit graduellement pour bientôt 

 dispai'aître quand les deux Cordillères se réunissent pour for- 

 mer une chaîne unique. 



Vers le 2 1° de latitude Sud se dresse un nouveau massil, la 

 Cordillère de los Frailes, passant à l'ouest de Potosi et se termi- 

 nant à Oruro. C'est le pays situé à l'ouest de ce massif que j'ai 

 parcouru. Cette région, d'une altitude moyenne de 4, 000 mètres, 

 n'offre aucun écoulement pour les eaux qui s'y accumulent. 

 C'est la/j«7!a''\ qui se présente sous différents aspects : tantôt 



'■' Ptiim signilie « hauteur, élévation » ; on désigne également sous ce nom , en Améiitiue 

 du Sud, le mal de montagne. 



