DIDELPHIDyE 27 



Costumbres. — Las zarigüeyas, en general, son nocturnas y arborícelas. 

 El género Chironectes tiene costumbres semiacuáticas, y Lutreolina vive 

 en sitios abiertos y pantanosos, pero la mayoría habitan los bosques y mon- 

 tes cerrados y pasan la mayor parte de su vida en los árboles, durmiendo 

 durante el día en los agujeros de los troncos, en las oquedades entre las 

 raíces o en nidos abandonados por los pájaros. Trepan con mucha facilidad 

 ayudándose con la cola; en el suelo, en cambio, son relativamente torpes 

 Su marcha, plantígrada, es poco rápida. Su régimen es principalmente car- 

 nívoro en las especies grandes e insectívoro en las pequeñas, pero en rea 

 lidad, puede calificárseles de omnívoros. Las aves y sus huevos, los insec 

 tos y sus larvas, los crustáceos de agua dulce y ciertas frutas y raíces 

 constituyen la base de su alimentación; Chironectes come además peces 

 pequeños y otros animalitos acuáticos, y Didelphis destruye muchos mamí- 

 feros pequeños, especialmente ratones. Las especies de mayor tamaño viven 

 con frecuencia a expensas de los corrales de las poblaciones pequeñas, en 

 cuyas viviendas se establecen, escondiéndose, como las ratas, en los desva- 

 nes, cuevas y alcantarillas. Sus costumbres, en suma, recuerdan bastante 

 las de los carnívoros de las familias Mustelida y Viverrídce, pero son me- 

 nos fieros, y cuando se ven atacados, rara vez hacen ademán de defender-, 

 se, prefiriendo recurrir al ardid de fingirse muertos y aprovechar el menor 

 descuido de su enemigo para escapar. Son, por otra parte, animales que 

 tienen pocos enemigos, contribuyendo acaso a ello el olor penetrante y poco 

 agradable, como a grasa rancia, que caracteriza a muchas especies. 



Reproducciún. — Después de una breve gestación (tres semanas y me- 

 dia, próximamente, para las especies más grandes), la hembra da a luz de 

 tres a diez y seis hijuelos en un estado de desarrollo atrasadísimo, verda- 

 deras masas gelatinosas sin ojos ni orejas, pero que, sin embargo, se aga- 

 rran a las mamas con una fuerza tal, que es casi imposible arrancarlos de 

 ellas. Al nacer, las crías de las especies mayores (género Didelphis), miden 

 apenas dos centímetros de longitud y sólo pesan unos 25 gramos ; las del 

 género Marmosa tienen escasamente el tamaño de un guisante. El parto 

 tiene efecto dos o tres veces al año, por lo menos en algunas especies. 

 Rengger dice que en el Paraguay crían en invierno, en Agosto; pero en el 

 mismo país encontró Azara hembras de una misma especie con pequeños, 

 mamando, y en igual estado de desarrollo, en Enero y en Octubre. 



En los géneros que no tienen marsupia, la hembra lactante se refugia 

 con su prole en algún tronco hueco o en algún agujero del suelo, donde 

 probablemente hace un lecho de hierbas y hojarasca. Cuando los peque- 



