Fam. DIDELPHID^ 



Los DidelphidcB o zarigüeyas son marsupiales poliprotodontos fáciles 

 de reconocer por su afilado hocico, su larga cola, más o menos prensil y 

 total o parcialmente desnuda, y sus pies posteriores con el primer dedo 

 desprovisto de uña y marcadamente oponible. Las hembras carecen casi 

 siempre de marsupia y tienen las mamas en número impar. Constituyen 

 una familia exclusivamente americana en la actualidad, y son conocidos 

 casi desde el descubrimiento del Nuevo Mundo. El navegante Vicente Ya- 

 ñez Pinzón, durante el viaje en que descubrió el Brasil, en 1500, obtuvo 

 una hembra de una de las especies provistas de bolsa, con cuatro crías, 

 tres de las cuales, a su regreso, presentó vivas a los Reyes Católicos como 

 una cosa notable, juntamente con las pieles de la madre y del otro hijuelo 

 que habían muerto por el camino. Desde entonces, todos los historiadores 

 y cronistas que se ocuparon de América y de sus producciones hablaron de 

 estos animales, bajo diferentes nombres tomados en su mayoría de las len- 

 guas indígenas. Seba, en 1834, dio figuras de varias especies, que fueron 

 los únicos marsupiales conocidos por Linné al publicar la décima edición 

 del Systema Naturce, donde aparecen formando un sólo género, Didelphis, 

 dentro del orden Bestice. En este género, que Blumenbach colocaba entre 

 los roedores, Storr entre los primates y Cuvier (1798) entre los carniceros, 

 se incluyeron durante algún tiempo todos los marsupiales que se iban des- 

 cubriendo, y aun algunos mamíferos que pertenecen a otros órdenes. 



Caracteres. — Aspecto general parecido al de las ratas, los ratones y 

 las musarañas. Cabeza estrecha y alargada; hocico puntiagudo, con las 

 narices abiertas lateralmente en un rinario desnudo. Orejas redondeadas, 

 de tamaño variable. Miembros cortos, subiguales. Extremidades pentadác- 

 tilas, con uñas encorvadas y agudas; las posteriores con el primer dedo 

 muy suelto'y oponible, de falange terminal gruesa y redonda, y desprovisto 

 de uña. Plantas de los pies con varios tubérculos, cuyo número y posición 

 varían según los géneros. Cola larga, a veces muy larga, generalmente 

 prensil y total o parcialmente desnuda. 



Las hembras carecen casi siempre de bolsa marsupial, teniéndola a lo 

 sumo representada por rudimentos en forma de dos pliegues cutáneos late- 



