18 MONOTREMATA 



una distancia de seis a doce metros de entrada, hace una cámara redonda, 

 apenas lo suficientemente espaciosa para poder revolverse dentro. De su bó- 

 veda arranca una segunda galería, cuya salida se encuentra sobre el nivel 

 del agua, escondida entre la vegetación. Más bien que para entrar y salir, 

 esta galería accesoria parece servir para la ventilación de la vivienda. 



Este monotremo es nocturno, o más bien crepuscular, siendo muy raro 

 que abandone su madriguera después de salir el sol o antes de su ocaso. 

 En los sitios muy solitarios, sin embargo, se le puede sorprender algunas ve- 

 ces enmedio del día sosteniéndose a flote en el agua, triturando lentamente 

 con sus córnulos las provisiones previamente almacenadas en sus bolsas 

 bucales, y también se le ve encaramado en alguna piedra o sobre un tronco 

 medio sumergido, pues aunque pesado en apariencia, trepa con relativa 

 facilidad, doblando por debajo la porción de las palmeaduras anteriores que 

 excede de los dedos para servirse mejor de las uñas. Para nadar, se sirve 

 casi exclusivamente de las extremidades torácicas, empleando las abdomi- 

 nales sólo para cambiar bruscamente de dirección. En tierra, anda arras- 

 trando el vientre. A veces se sienta sobre el cuarto trasero, con el cuerpo 

 muy erguido, como las liebres. Para dormir se hace una pelota, escondiendo 

 el pico y las patas bajo el vientre y cubriéndolos con la cola. Su alimento 

 lo constituyen principalmente los moluscos de agua dulce, tanto bivalvos 

 como univalvos, y sobre todo los del género Corbicnla ; pero come tam- 

 bién lombrices y gusanos. Cuando coge estas presas en el fondo del agua 

 las guarda en las bolsas, pues sólo come en la superficie. 



Reproducción. — El celo coincide con el invierno austral. Durante él, 

 los machos riñen encarnizadamente entre sí, revolcándose sobre la hierba 

 e hiriéndose con sus espolones. Según parece, sírvense también de éstos 

 para sujetar a la hembra en el acto de la cópula. Después de verificada 

 ésta, el animalito transforma su vivienda en nido, rellenando la cámara de 

 hierbas, tallos de plantas acuáticas y fragmentos de corteza. Allí pone la 

 hembra, en Septiembre o en Octubre, uno o dos huevos de forma alargada, 

 de unos 18 milímetros de diámetro máximo, y de envoltura blanca y co- 

 riácea. Muy pocos días después, salen de estos huevos las crías, que miden 

 25 milímetros de longitud, y están desnudas y provistas de un pico más 

 cilindrico y relativamente más robusto que el de los adultos, conformado 

 a propósito para absorber la leche que segregan las glándulas maternas, 

 desprovistas de pezón. A los quince o veinte días, los pequeñuelos ya están 

 cubiertos de un pelaje sedoso y pueden salir y nadar junto a su madre. 

 Todavía se alimentan de leche, pero ya no maman, sino que la hembra, 



