ECHIDNID^ 1 1 



En la hembra, mientras está criando, se desarrolla una falsa marsupia 

 o bolsa abdominal que parece representar las mamas externas, ausentes 

 como en todos los Monotremata. Dentro de esta bolsa, a uno y otro lado, 

 hay dos mechoncillos de pelo por los que escurre la secreción láctea proce- 

 dente de glándulas de tipo exclusivamente sudoríparo. 



Cráneo en forma de pera cortada longitudinalmente, con el rostro pro- 

 longado a manera de pico, los palatinos muy extendidos hacia atrás, los pte- 

 rigoides muy grandes y sin huesos malares ni globos auditivos. Mandíbula 

 casi atrofiada, formada por ramas separadas muy estrechas, estiliformes 

 Vértebras cervicales con rudimentos de costillas, que permanecen indepen 

 dientes hasta una edad avanzada. Vértebras dorsales en número de 16 o 17 

 sin epífisis. Escápulas con coracoides y epicoracoides independientes. Claví 

 culas presentes, así como un episternón en forma de T. En la pelvis, el ace 

 tabulo está perforado, y existen huesos epipúbicos. 



Hemisferios cerebrales bastante grandes y con circunvoluciones bien 

 marcadas. 



Costumbres. — Los Echidnidce son animales nocturnos. Viven en los 

 montes, en las espesuras de heléchos o entre las grandes piedras. Se ali- 

 mentan de hormigas y termes, que recogen con su viscosa lengua después 

 de abrir los hormigueros con las uñas, y probablemente comen también 

 otros insectos y lombrices de tierra. Zaglossus, en cautividad por lo menos, 

 parece preferir estas últimas a cualquier otro alimento. En su porte y mo- 

 vimientos, los distintos géneros son bastante diferentes entre sí. Echidna 

 marcha casi a rastras, como los erizos, mientras Zaglossus anda muy le- 

 vantado sobre sus gruesas patas, ofreciendo cierto parecido con un dimi- 

 nuto elefante. Cuando se ven en peligro, estos animales cavan con asom- 

 brosa rapidez un agujero casi vertical, en el que desaparecen en un ins- 

 tante. También abren agujeros en el suelo para pasar el día, cuando no 

 hallan ninguna cavidad natural o cualquier otro escondrijo que les pueda 

 servir de dormitorio. Echidna permanece largo tiempo en estos escondri- 

 jos, profundamente aletargado, en cuanto la temperatura baja más de 5° o 

 excede de 35°. 



Reproducción. — Actualmente está bien demostrado que los Echidnidce 

 son ovíparos. La hembra pone un huevo parecido a los de los reptiles, me- 

 roblástico y con una yema muy grande, y lo guarda en su falsa marsupia, 

 donde sale el pequeñüelo rompiendo el cascarón con ayuda de un tubérculo 

 duro que tiene en el extremo del hocico y que desaparece más tarde. La 

 madre extrae los fragmentos de cascara y el hijo permanece en la bolsa, 



