Fam. echidnid.í: 



Son los Echidnidce monotretnos espinosos, con el hocico prolongado en 

 forma de pico y la lengua vermiforme, en cuyos caracteres, así como tam- 

 bién en su régimen principalmente mirmecófago, recuerdan a los osos hor- 

 migueros de América. No es, pues, de extrañar que Shaw en 1792, al des- 

 cribir por primera vez la especie más antiguamente conocida de esta familia, 

 la incluyese en el género Myrmecophaga. Cuvier, en 1798, creó para ella 

 el género Echidna, pero reteniéndolo en la familia de los «fourmiliers», y 

 análoga colocación adoptaron los demás autores hasta el año 1803, en que 

 E. Geoffro}' Saint -Hilaire estableció el orden de «les Monotrémes». Los 

 animales que nos ocupan han seguido todas las vicisitudes por que ha pasa- 

 do este orden, tan pronto elevado a la categoría de clase distinta de los Ma- 

 míferos (Geoffroy, 1818; Latreille, 1825; Jaekel, 1910), como englobado 

 nuevamente en los desdentados (Cuvier, 1817; Wagner, 1855; Gray, 1869) 

 o en los marsupiales (Blainville, 1816; Waterhouse, 1846), y ya en un lu- 

 gar, ya en otro, desde su separación de los hormigueros americanos fueron 

 reunidos con el género Omithorhynchus en una familia única, hasta que 

 Latreille los separó constituyendo el grupo Macroglossa, al que correspon- 

 den exactamente la familia EchidnidcB de Bonaparte (1837) y la sección 

 Orygopoda de Van der Hoeven (1855). 



Caracteres. — Hocico muy largo, estrecho, tubular, con las narices 

 abiertas sobre su extremidad, debajo de la cual está situada la abertura de 

 la boca, que es muy pequeña. Pies cortos, robustos, con cinco dedos, provis- 

 tos todos, o parte de ellos, de uñas muy fuertes apropiadas para cavar; los 

 posteriores con los dedos vueltos hacia fuera y atrás durante la marcha, y 

 en los machos con un pequeño espolón córneo que interiormente comunica 

 con una glándula de uso hasta ahora ignorado. Cola muy corta. Pelaje mez- 

 clado con fuertes y afiladas púas. Lengua protráctil, muy larga, vermifor- 

 me, constantemente impregnada de una substancia viscosa que segregan 

 dos glándulas submaxilares extendidas desde detrás de las orejas hasta la 

 región torácica. La superficie de la lengua se halla cubierta, en mayor o 

 menor extensión, de papilas córneas, y en el paladar hay varias filas de es- 

 pinas córneas con la punta dirigida hacia atrás. No existen dientes ni nin- 

 gún órgano que los represente. 



