Fam. PHALANGERID.4^ 



Comprende esta familia, largo tiempo designada con el nombre de 

 Phalangislidce dado por Owen, cierto número de marsupiales diprotodon- 

 tos y sindáctilos, con los pies prensores, adaptados para la vida arborícola. 

 Este último carácter los distingue desde luego, y aparte de ciertas diferen- 

 cias en el cráneo y en la dentadura, de los MacropodidcB , en los que los 

 pies están organizados para la marcha o el salto. Wagner llamó a estos 

 animales Scandentia, y Owen formó con ellos el grupo de los Carpophaga, 

 que dividió en dos familias, Pltalangistidír yPhascolarctid(V Estas se con- 

 sideran hoy como subfamilias, Pltalangerince y P/iascolarcítuce, y a ellas 

 se ha añadido una tercera, Tarsipedina, que por ahora sólo contiene un 

 género. Desde la publicación, en 1888, del catálogo de marsupiales de Tho- 

 mas, la opinión sobre el contenido de las dos primeras ha variado un poco. 

 Antes, en Phascolarctincc sólo se incluía el género Pltascolarctus; actual- 

 mente, los interesantes estudios de Bensley obligan a colocar también en 

 esta subfamilia Pseudochirtts y Petauroides, que en la forma de los mola- 

 res y la estructura de las extremidades torácicas se acercan a dicho género 

 mucho más que a los restantes, que han quedado constituyendo la sub- 

 familia Phalangerince. 



En la familia en cuestión figura uno de los marsupiales más antigua- 

 mente conocidos, el Phalanger orieutalis, encontrado en Amboina por la 

 tercera expedición del almirante holandés Van der Hagen y descrito, bajo 

 el nombre de «cuscus», en 1611. Buffon conoció también dos especies, que 

 dio a conocer como macho y hembra de una misma, a la que Daubenton 

 llamó «phalanger», por haber visto que tenía en algunas falanges délos 

 dedos «un caractere fort étrange et qui lui est particulier». Este vocablo, 

 introducido luego por Storr en la nomenclatura científica, como nombre del 

 género más antiguo, ha dado origen al de la familia. 



Caracteres. — Aspecto y tamaño muy variables, según los géneros. 

 Miembros subiguales, a veces reunidos los anteriores a los posteriores por 

 una membrana o paracaídas, que se extiende a lo largo de los flancos. Pies 



