102 MARSUPIALIA 



El principal alimento de casi todos los Phalangeridcc consiste en hojas, 

 pero también comen frutas \' raíces, y las especies pequeñas prefieren los 

 insectos y el néctar de diversas flores. Este último constituye la base del 

 régimen de Tarsipcs, que se vale de su larga lengua para libarlo, introdu- 

 ciéndola en las corolas. Las demás especies toman su alimento con las ex- 

 tremidades torácicas correspondientes, para llevarlo a la boca, a la manera 

 de las ardillas. Phalanger y Trichosurns parecen ser realmente omní- 

 voros, no despreciando los pajarillos, cuyos sesos, especialmente, devoran 

 con avidez. 



Las especies de mayor tamaño suelen tener una voz muy fuerte, seme- 

 jante en unas a un quejido y en otras a un gruñido o graznido, y que dejan 

 oir en el silencio de la noche cuando se las molesta o durante la época 

 del celo. 



Rsprodacción. — Normalmente, las hembras de esta familia sólo tienen 

 una cria en cada parto, aunque en algunas especies se citan casos de dos y 

 aun de tres. La permanencia del hijo en la bolsa materna es relativamente 

 breve; apenas se ha cubierto de pelo y ha tomado el aspecto propio del ser 

 perfecto, se encarama en las espaldas de su madre, y sólo las abandona 

 cuando quiere mamar, en cuyo caso se corre hacia el vientre y mete la 

 cabeza en la marsupia. Las especies que viven en los arbustos suelen cons- 

 truir, en la época de la reproducción, un nido bastante acabado. El de 

 Tarsipes es esférico, muy parecido al del AJnscarditius avellanaríits. 

 Según parece, las especies pequeñas dejan allí su cría mientras van a bus- 

 car su alimento. 



Distribución geográfica. — Los Phalangerida constituyen una de las 

 familias marsupiales más extendidas, teniendo representantes en las sub- 

 regiones celebense, papú y austral, desde Célebes hasta Tasmania. 



Paleontologia. — Según Bensley, la familia que nos ocupa debió tener 

 por antecesores los que este autor llama, hipotéticamente, Propernvielidce, 

 de los que se habrían derivado, por una parte y mediante una ligera modifi- 

 cación de las extremidades, los Pcramelidic , y por otro lado y como 

 resultante de la adaptación fitófaga de la dentadura, los Phalangerida. 

 Los fósiles conocidos datan del pleistoceno de Australia, y corresponden a 

 los géneros actuales Phalanger y Pseitdochirus o a los extinguidos Kolce- 

 mus, Arcliizouunis, Pahcopelaurus y Biirramys. En otro tiempo, tam- 

 bién se incluyó entre los falangéridos fósiles el género Tliylacolco, pero 

 estudios más recientes han obligado a formar con él una familia distinta, 

 de la que no quedan representantes vivos. 



