Fam. MACROPODID^ 



Los miembros de esta familia, vulgarmente llamados canguros, y a 

 veces también, por equivocación, gerbos, son marsupiales diprotodontos y 

 sindáctilos, saltadores o andadores, muy rara vez trepadores, que se distin- 

 guen por tener las extremidades abdominales mucho más desarrolladas que 

 las torácicas, y se alimentan exclusivamente de hojas y de hierbas. Todos 

 ellos viven en Oceanía, principalmente en el continente australiano. La 

 primera especie conocida, el Macropus brunii, fué descubierta en 1711 por 

 el viajero Bruyn, que la vio en el jardín del gobernador de Batavia, y la 

 dio a conocer bajo el nombre de «pelandor Arú», o cervatillo de Arú. 



Erxleben, Blumenbachy Cuvier, en sus primeras clasificaciones (1795, 

 1800), incluyeron a estos animales entre los roedores, mientras lUiger 

 en 1811, constituyó con ellos un orden especial, Salientia. La mayoría de 

 los autores, sin embargo, los clasificaron desde luego con los demás mar- 

 supiales, ya poniéndolos en un mismo grupo (Syndactyla) con los actuales 

 Phalangeridce y Peramelidce, ya sólo con los géneros semivolantes de la 

 primera de estas familias, bajo el nombre de PhyllopJiaga (Lesson, 1827), 

 o ya, en fin, como un grupo aislado, que es la tribu Poephaga de Owen, o 

 la familia Macropodidce de Waterhouse. 



Caracteres. — Aspecto peculiar, algo parecido al de los roedores comun- 

 mente llamados gerbos, o al de los insectívoros de la familia de los Macros- 

 celidce. Pelaje corto y compacto. Tamaño variable, figurando en la familia 

 las especies más grandes del orden. Cabeza parecida a la de las liebres o 

 a la de las ratas. Cuarto trasero muy voluminoso con relación al delantero. 

 Extremidades abdominales mucho más largas que las torácicas; estas últi- 

 mas con cinco dedos subiguales provistos de largas uñas encorvadas ; aqué- 

 llas sindáctilas, con el cuarto dedo muy grande y armado de una enorme 

 uña, y el primero enteramente ausente, excepto en Hypsiprymnodon, que 

 lo tiene pequeño, algo oponible y sin uña. Cola larga, generalmente reves- 

 tida de pelo como el del cuerpo, y a veces algo prensil. Las hembras poseen 

 una marsupia bastante grande, abierta por delante. 



Cráneo generalmente voluminoso, de caja cerebral redondeada y lisa, 



