Fam. PHASCOLOMYID.4Í 



Los miembros de esta familia son marsupiales diprotodontos de formas 

 pesadas, costumbres minadoras y régimen rizófago, conocidos solamente 

 desde los comienzos del siglo pasado. La primera especie de que se tuvo 

 noticia fué descubierta por los viajeros ingleses Flinders y Bass en 1802, 

 pero no fué bien conocida hasta algún tiempo después, cuando los franceses 

 Perón y Lesueur enviaron a París algunos ejemplares vivos y publicaron 

 una descripción bastante completa , con figuras aceptables. Incluidos de 

 primera intención por Desmarest entre los roedores, pronto se vio cuál era 

 su verdadera posición sistemática, y fueron colocados cerca de los koalas y 

 los canguros. Lesson los reunió a éstos en su grupo de los marsupiales filó- 

 fagos, aunque ya anteriormente, en 1825, habfa formado Gray con ellos una 

 familia especial, Phascolomitia, nombre que Owen, en 1839, sustituyó por 

 Phascolotnyidce, consúiMytnáo con esta familia su tribu de los «rizófagos» 

 Beddard los considera simplemente como una subfamilia de los Phalange 

 lidte, y Winge reúne a ellos los Phascolarctos, formando la familia Phas 

 colarctidce, con lo que comete un error de nomenclatura, pues aun acep 

 tando su opinión en cuanto a la constitución de este grupo, siendo Phasco 

 lotitys el género más antiguo, el grupo tomaría de este último su nombre 



Generalmente, sólo se admite de esta familia un género; pero una de 

 las especies presenta caracteres peculiares de importancia mu}' suficiente 

 para separarla genéricamente de las demás. 



Caracteres. — Formas macizas; cuerpo rechoncho y pesado; miembros 

 subiguales, cortos, robustos. Extremidades anteriores con cinco dedos sub- 

 iguales provistos de grandes garras apropiadas para cavar; las posteriores 

 con un primer dedo muy corto y sin uña, que parece más bien una gruesa 

 verruga implantada en el borde interno del pie, y los otros cuatro dedos 

 bien desarrollados y con uñas largas y curvas, el segundo y el tercero con 

 tendencia al sindactilismo. Cabeza voluminosa, con pequeñas orejas y ho- 

 cico corto. Cola rudimentaria. Las hembras poseen cuatro mamas y una 

 marsupia abierta hacia delante. 



