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tener 80*^) metros de longitud y la altura suficiente para dar entrada a un 

 honabre andando a gatas. Cada individuo suele tener una guarida para él 

 solo, pero generalmente forman pequeñas colonias, que cuentan con 20, 30 

 o más cuevas, correspondientes a otros tantos individuos, y enlazadas entre 

 sí por pistas que se entrecruzan por debajo de la espesura de heléchos para 

 reunirse en alguna charca donde los animales van a beber, o en algún otro 

 sitio donde les agrade estar juntos. Además de sociables, son muy pacíficos 

 y tímidos; a veces, no obstante, pelean entre sí, acometiéndose a topetazos, 

 como si fuesen carneros, y en algunas ocasiones también hacen uso de sus 

 fuertes incisivos. Si se les ataca, huyen con un trote un tanto parecido al 

 de un oso, del que tienen la marcha plantígrada; pero reducidos al último 

 extremo, se defienden a patadas, asestando con los pies posteriores golpes 

 lo bastante vigorosos para partirle una pata a un perro. Su régimen es ex- 

 clusivamente vegetal; comen hierbas y hojas de varias plantas, pero sobre 

 todo raíces. En las montañas, donde se les encuentra hasta una altura de 

 unos 1.500 metros, en el invierno se alimentan sólo de estas últimas, cavan- 

 do en la nieve para buscarlas. Es probable que coman también plantas 

 acuáticas, por lo menos, los indígenas de Australia afirman que les gusta 

 meterse en el agua y andar por el fondo, y que de este modo atraviesan los 

 ríos en sus correrías nocturnas. De sus sentidos, el oído parece ser el más 

 desarrollado. Su voz es un gruñido gutural o una mezcla de silbido y bufido 

 que parece ser una demostración de cólera. Se domestican fácilmente, pu- 

 diéndose tenerlos en libertad, pero no demuestran afecto ninguno hacia su 

 dueño. En Australia se les caza por su carne, que es parecida a la de cerdo, 

 aunque más basta, y por su piel, muy dura y muy fuerte, y que, dejando el 

 pelo, constituye un excelente limpiabarros. 



Reproduecltn. — La hembra tiene en cada parto tres o cuatro pequeños, 

 a los que cuida con gran solicitud hasta que son lo bastante grandes para 

 abandonar la marsupia definitivamente. 



Distribución geográfica. — Subregión austral, al Sur del trópico de Capri- 

 cornio. 



Paltontologia. — Las relaciones fílogénicas de esta familia son difíciles 

 de establecer. Parecen ser los diprotodontos existentes más antiguos, siendo 

 probable que se deriven del tronco común a todo el suborden, paralela- 

 mente a los Diprotodovticice pleistocenos, mucho antes de aparecer los que 

 Bensley denomina « falangéridos primitivos», origen de los Phalatigerida 

 y Macropodtcice. En los yacimientos más superficiales de Australia se han 

 hallado Phascolomyidcp fósiles semejantes a los actuales. Los restos de un 



