Notes sur l'instinct des Hyménoptères mellifères. 99 



on chercher la raison dans la méthode de chasse de l'insecte, qui l'a 

 obligé à perfectionner sa vue, mais en outre je vois la bête prendre une 

 singulière précaution, qui me paraît lui être spéciale, et peut aussi 

 expliquer la facilité avec laquelle elle retrouve son nid. 



Lorsqu'il quitte le terrier qu'il vient de creuser pour aller chercher 

 son criquet, le Hpliex pivote sur lui-même sans quitter le sol, proba- 

 blement pour prendre connaissance de l'aspect du lieu , à la manière 

 d'autres Hyménoptères qui décrivent au vol des cercles autour de 

 l'emplacement de leur nid ou de leur proie. Plusieurs fois , et en des 

 points différents du chemin à parcourir, la Guêpe répète cette évolu- 

 tion sur elle-même. 



De môme aussi que d'autres Hyménoptères, le Sphex subfuscatus ne 

 peut revenir à un endroit déterminé, quand il n'a pu en graver suf- 

 fisamment l'aspect dans sa mémoire. L'observation suivante le prou- 

 vera. Le 7 octobre, à Bonifacio, je regarde chasser un Sphex subfusca- 

 tus corpulent; un Caloptenus italiens L. qui bondit devant lui, est 

 happé au vol, puis paralysé à terre. Lorsque je m'approchai pour voir 

 la manière d'opérer du chasseur, celui-ci m'aperçut au moment où il 

 se déplaçait pour donner le second coup de dard, et s'envola brusque- 

 ment jusqu'à une distance de l'",50 environ. Il ne resta que peu de 

 temps immobile (o à 10 minutes), puis revint se mettre à la recherche 

 du criquet qu'il avait abandonné. Il n'en approcha pas à plus d'une 

 soixantaine de centimètres, et finit par y renoncer après 10 minutes 

 de recherches infructueuses. Préoccupé par la capture de sa victime, 

 puis chassé brusquement par ma présence, le Sphex n'avait pu porter 

 son attention sur l'aspect de l'emplacement où gisait l'Orthoptère, et 

 n'avait pu le retrouver quelques instants plus tard. 



Chez les Apiaires, VOsmia rufohirta Latr. éprolive aussi une grande 

 difficulté à se diriger, quand son attention est détournée par un eflfort 

 violent. Lorsque l'Abeille a clôturé sa coquille, et qu'elle la pousse 

 vers la cachette où elle doit l'abandonner, le poids du fardeau déplacé 

 est très grand par rapport à celui de la petite bête ('), qui développe 



(1) Le poids de l'Osmie est de 4 à 6 centigrammes, tandis que celui du nid 

 terminé varie beaucoup suivant l'espèce et la taille de la coquille adoptée. Le 

 plus léger nid que j'ai pesé était établi dans une Hélix corsica, et pesait 

 2,9 décigr.; le poids de l'Abeille qui le transportait était de 5,8 centigr., soit 

 5 pour le rapport du fardeau à la béte. La moyenne des rapports que j'ai ainsi 

 trouvés est 13, correspondant à une moyenne de 5.2 décigr. pour le poids de 

 la coquille, et le plus grand de ces rapports obtenus a été 24, fourni par une 

 ffelix pisana de 9,6 décigr., qu'une Osmie de 4 centigr. s'efforçait d'élever 



