Étude des mœurs d'HyiMcephalus armatus. 107 



ou blessure, n'ont pas eu la force nécessaire pour regagner les profon- 

 deurs du sol. 



Avant mon arrivée les liabitants n'avaient jamais prêté attention 

 aux mœurs souterraines à'Hypocephalus. Ayant placé à terre dans un 

 endroit découvert un des premiers mâles vivants qui me furent 

 apportés, je vis l'insecte après avoir parcouru péniblement une ving- 

 taine de mètres entrer dans un taillis et aussitôt creuser le sol au 

 milieu des feuilles sèches avec ses mandibules en pivotant sur elles à 

 la manière d'une vis. L'arrière-train relevé aussi haut que possible et 

 porté seulement sur ses pattes antérieures et intermédiaires, il ne 

 tarda pas à s'enfoncer peu à peu. Répéter l'expérience dans des con- 

 ditions me permettant de me rendre compte des mouvements souter- 

 rains de l'animal était chose tout indiquée. Une petite caisse vitrée sur 

 l'un de ses grands côtés, large de 3 à 4 centimètres au plus et rempUe 

 de terre fortement tassée fut placée debout dans le sens de sa hauteur, 

 la partie supérieure restant ouverte. L'animal déposé sur ce sol factice 

 s'y comporta comme en plein champ et se trouva bientôt enterré en 

 entier. C'est à partir de ce moment que parvenu dans son miUeu 

 habituel il commença véritablement son travail de mineur. La manœuvre 

 dont la photographie prise sur place qui accompagne cette note permet 

 de se rendre compte, peut être décomposée en séries rythmées de 

 quatre mouvements : P détente des pattes postérieures arc-boutées 

 soit contre la paroi du trou, soit contre le tampon de terre qui en 

 bouche l'entrée; cette poussée dont l'énormité des cuisses d'Hypoce- 

 phalus permet de faire deviner la puissance imprime à son corps un 

 mouvement de descente et force les mandibules à pénétrer plus avant 

 dans le sol; 2° flexion de la tète jusque-là maintenue relevée qui, 

 agissant comme un boyau à deux dents, extrait du fond du trou une 

 certaine quantité de terre; 3° enlèvement de cette terre par les pattes 

 antérieures qui la portent au niveau des tibias intermédiaires ; 4° reprise 

 des déblais par ceux-ci qui les rejettent en arrière. Puis la poussée des 

 pattes postérieures recommence et ainsi de suite. Le trou se bouche 

 donc au fur et à mesure que l'animal s'enfonce (pi. 6) . 



Cette expérience que j'ai souvent renouvelée, confirme les supposi- 

 tions que la structure si caractéristique d'Hypocephalus avait suggérées 

 à MM. Sharp et Lameere et montre la raison d'être de chacune des 

 particularités de son organisme. Ampleur du métasternum, puissance 

 et grosseur des cuisses et des tibias postérieurs, courbure de ces 

 mêmes tibias qui sont dilatés et dépourvus d'éperons à leur extrémité, 

 forme naviculaire du corps, aplatissement de la tête en pelle, sa mo- 

 bilité dans le sens vertical grâce à l'échancrure antérieure du thorax, 



