Monographie des Nectarina. 543 



ayant dans l'oviducte des œufs libres, prêts à être pondus. Ces reines 

 doivent disparaître certainement à un moment donné, mais elles sont 

 remplacées par de nouvelles écloses. Du reste la colonie devient promp- 

 temenl considérable, de plusieurs milliers d'individus. 



Au commencement de la saison printanière, c'est-à-dire après la sai- 

 son des pluies, on trouve de très petits nids, qui sont construits sans 

 doute par de jeunes essaims. Quelques femelles pondeuses abandon- 

 nent le toit maternel et vont, accompagnées d'un petit nombre d'ou- 

 vrières, fonder une nouvelle famille. Elles construisent en dessous 

 d'une branche ou autour d'un rameau d'arbuste un petit disque en 

 carton végétal de quelques centimètres et très légèrement convexe. 

 Elles disposent sur le milieu de ce premier travail l'ébauche des al- 

 véoles, se hâtant ensuite de confectionner une enveloppe plus ample, 

 très convexe, recouvrant jusqu'aux bords le premier gâteau. Un trou 

 de vol irrégulièrement arrondi est aménagé sur un des côtés. Jusqu'a- 

 lors le jeune essaim se tenait pendant la nuit réuni sur le milieu du 

 disque initial, mais quand l'enveloppe est construite il se réfugie sous 

 celle-ci pour y passer la nuit ou se préserver de la pluie. Ce premier 

 stade est de peu de durée, car les ouvrières sont fort actives. Elles 

 achèvent les alvéoles du premier gâteau. Ce dernier est recouvert à 

 son tour d'une enveloppe ayant aussi son trou de vol. La construction 

 se poursuit de la sorte, les gâteaux devenant de plus en plus grands. 

 Les gâteaux en se recouvrant presque complètement forment par leurs 

 bords juxtaposés une enveloppe externe plus ou moins ondulée. Les 

 Nectarines modifient l'ensemble de l'enveloppe suivant les besoins et 

 quand elles augmentent le diamètre des gâteaux. 



Les alvéoles sont tous de la même grandeur, de forme nettement 

 hexagonale et disposés comme chez les Vespa. 



Quand le nid devient volumineux, les gâteaux ne se recouvrent pas 

 entièrement ; c'est au point où ils se soudent avec ceux qui leur sont 

 inférieurs que sont aménagés des passages pour que la colonie puisse 

 circuler librement d'un étage dans l'autre. On voit souvent aussi des 

 parties de l'enveloppe qui restent libres et servent de trous de vol. 

 Il n'y a donc pas de piliers comme nous en avons vu chez les Guêpes. 



Le mode de construction est complètement différent tant pour l'en- 

 veloppe externe que pour les alvéoles. Chez les Vespa ces derniers 

 sont construits les uns après les autres, aussi leur fond est plus ou 

 moins concave. Chez les Nectarina au contraire, les alvéoles sont fa- 

 çonnés après coup sur une enveloppe unie, de sorte que le fond de 

 chacun d'eux est uniformément plan. 



D'après ce que l'on sait actuellement, il est permis de croire que les 



