DIPSADIEISS EN QÉINÉUAL. 1041) 



désignation, que nous avons ainsi appelé celle famille. En 

 effet, ce nom est vague;- son origine est même incertaine au- 

 jourd'hui dans la science. Primitivement, à ce qu'il paraît, ce 

 terme de Dipsas avait été assigné à un Serpent venimeux, 

 dont la piqûre produisait, dit-on, chez les individus qu'il 

 blessait, une soif des plus ardentes. Cette circonstance, sur la 

 quelle nous n'avons d'autres notions que celles qui nous ont 

 été transmises par les poêles de l'antiquité est consignée dans 

 des peintures descriptives et sentimentales où l'imagination a 

 trouvé l'occasion de développer pompeusement sa pensée, et 

 d'étaler ses admirables richesses. (1) 



Ainsi, en résumé, les Dipsadiens diffèrent des cinq autres 

 familles par les caractère suivants. D'abord, desAnisodontiens, 

 dont les dents ou les crochets sus-maxillaires sont inégaux 

 entre eux, soit pour leur'^distance ouleuréloignement récipro- 

 ques et relatifs; soit, surtout, par leur force et leur longueur. 



Chez les Serpents des autres familles, ces dents sus-maxil- 

 laires, simples, lisses, ou non cannelées, sont semblables en- 

 entre elles; mais chez les uns, les branches de la mâchoire in- 

 férieure sont très longues etprolongées, surtout en arrière, et 

 semblent dilater beaucoup l'occiput, qui se trouve alors comme 

 creusé ou échancré, pous recevoir l'échiné, dans une sorte de 

 rétrécissement. C'est le cas du groupe des Oxycéphaliens, 

 dont le museau est prolongé en pointe. Le devant de la tête, 

 au contraire est arrondi et comme rétréci, dans ksSténocépha- 

 liens, remarquables d'ailleurs, par leur tête étroite et con- 

 fondue avec le tronc. • 



Chez les espèces des trois autres familles la tête est beau- 

 coup plus large que chez les Sténocéphaliens. Ces trois groupes 

 se ressemblent beaucoup. Il est cependant commode, pour l'é- 

 tude, de reconnaître qu'ils diffèrent entre eux^par l'extrémité 



(1) Yoyez dans le Vp volume de cette Erpétologie (pag. iU), quelques 

 uns des vers de la Pharsale de Lucain que nous y avons transcrits. 



