128â OPHIDIENS PROTÉROGLYPUES. 



Ces côteg sont droites; elles ont pris beaucoup d'extension 

 en longueur, aussi les muscles qui s'y attachent et dont l'in- 

 sertion est éloignée de l'extrémité articulaire , déterminent- 

 ils sur l'axe de ces os des mouvements tout à fait autres que 

 ceux qui , en général , ne sont destinés qu'à l'action méca- 

 nique de la respiration et de la reptation. Ici, les côtes ont 

 une toute autre destination : c'est celle d'élargir le cou et de 

 transporter la peau du dos , en l'étendant en travers , au 

 devant de la tête du Serpent , de manière à la recouvrir et à 

 la faire disparaître entièrement dans certaines circonstances 

 au moins chez l'une des espèces qui jouit de cette faculté. La 

 peau du cou ainsi élargie et changée en une gaîne aplatie , 

 membraneuse, semble destinée .à protéger la tête, de la même 

 manière que l'espèce de capuchon cutané formé dans le mou- 

 vement de rétractilité qui fait rentrer la tête et le cou sous la 

 carapace dans les Ghéloniens Cryptodères. Cet état d'élargis- 

 sement se manifeste à différents degrés dans les diverses 

 espèces de Najas. Tantôt, la tête reste plus ou moins appa- 

 rente; la portion antérieure et latérale de cette large expan- 

 sion cutanée se replie sur elle même en dedans et là, vers 

 le milieu, elle se trouve, comme échancrée plus ou moins en 

 forme de cœur. En arrière, au contraire, la membrane, qui 

 est la continuité de la peau du dos, se prolonge en pointe , 

 de manière que cette portion élargie représente une sorte de 

 poire aplatie. Tantôt la peau du cou, en se distendant, cons- 

 titue une expansion concave en dedans. 



On sait que ces Serpents ne dilatent ainsi leur cou que 

 lorsqu'ils se dressent , ou quand ils élèvent presque verticale- 

 ment la portion antérieure de leur tronc sur le haut duquel 

 l'animal porte la tête inclinée, pour la faire tourner à droite 

 et à gauche et pour la diriger à volonté partout oiî le besoin 

 et la crainte semblent l'exiger. 



Quand l'animal est en repos, 1q çou n'a pas plus de diamètre 

 que la tête, mais sous l'influencç des passiems et lorsqu'il est 



