1508 OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES. 



toujours comprimé latéralement, en lame de couteau, au 

 moins dans une grande portion de son étendue. Le dos reste 

 plus épais que la partie inférieure ou le ventre , qui est le 

 plus ordinairement étroit et comme tranchant. La queue est 

 verticale , excessivement comprimée de droite à gauche , 

 arrondie, large et obtuse à son extrémité libre, pouvant ainsi 

 servir à l'animal d'instrument natatoire et remplir l'office 

 d'une sorte de rame , frappant l'eau alternativement à droite 

 et à gauche , afin de trouver dans le liquide même un point 

 d'appui qui pousse le corps en avant et même dirige ainsi 

 tous ses mouvements. 



Ces Serpents , si faciles à reconnaître par la forme de leur 

 queue, ont, au reste, la même organisation que les Proté- 

 roglyphes Conocerques. C'est-à-dire que tous , à l'exception 

 d'un seul genre, véritablement anormal, ont le dessus de la 

 tête protégé par une série régulière de plaques cornées, le 

 plus souvent au nombre de neuf, dont celle qui occupe le 

 centre est la seule impaire. Elle est symétrique et présente 

 la forme d'un écusson régulier placé entre les deux frontales 

 antérieures, les plaques surciliaires et les occipitales nom- 

 mées aussi pariétales. 



L'appareil dentaire est absolument le même pour la forme 

 fit la brièveté des dents cannelées, mais les crochets sus- 

 maxillaires varieiit par leur présence, ou par leur nombre. 

 C'est même cette particularité qui a pu servir à la distiruîtion 

 de quelques uns des genres. 



Comme toutes ces espèces sont appelées à vivre dans l'eau , 

 leur poumon principal , car l'un d'eux seulement est bien dé- 

 veloppé, a pris aussi une très grande étendue , il offre une 

 structure différente de celle qu'on observe dans les Serpents 

 terrestres. Les mailles on les portions de cellules intérieures 

 n'existent réellement que dans une partie de sa longueur; 

 l'autre région de l'organe, celle qui est la plus dilatée, cons- 

 «titue une sorte de sac membraneux, paraissant destiné à 



