PLATYCERQUES EN GÉNÉRAL. 1309 



remplir l'office d'une vessie hydrostatique et comme les côtes, 

 en aussi grand nombre que les vertèbres, sont garnies de beau- 

 coup de (ibrescharnues, on conçoitqueccs petits leviersdoivent 

 exercer une compression d'autant plus active que ces os, dans 

 leur partie moyenne, sont presque droits, fort prolongés, 

 et un peu recourbés en dedans , surtout vers la région infé- 

 rieure du corps qui est très comprimée. Aussi les extrémités 

 libres de ces côtes semblent-elles se joindre sur la ligne tran- 

 chante du ventre, comme sur un sternum, afin de servir ainsi 

 au rétrécissement et à la dilatation volontaire de la cavité du 

 ventre. 



La plupart des auteurs systématiques ont tenu compte de 

 la particularité qui distingue ces Serpents; ils les ont consi- 

 dérés comme devant former une famille particulière compo- 

 sée d'espèces venimeuses. Après les avoir ainsi isolés , ils les 

 ont ensuite divisés en plusieurs genres. 



Ainsi Laurenti, dès 1768, les a séparés du genre Couleuvre 

 sous le nom particulier de laticaiide, qu'il avait proposé, pour 

 y placer plusieurs des Serpents dont il avait trouvé les figu- 

 res et quelques vagues descriptions dans le second volume 

 du Trésor de Séba. 



Schneider (1783) avait établi, mais d'une manière trop 

 vague , le genre Hydrus pour y rapporter toutes les espèces 

 qu'il avait cru reconnaître parmi celles que nous rangeons 

 aujourd'hui parmi les Plalycerques. 



Daudin (1803) et Latreille séparèrent trois genres qu'ils 

 nommèrent Plature , Pélamis et HydrojJhis. 



Oppel (1811) distingua le premier , cette famille de toutes 

 les autres qu'il établit parmi les Serpents. Il donna à ceux- 

 ci le nom de Hijdri, avec cette diagnose : « queue plus mince 

 que le corps , comprimée et dilatée. » Quant aux principaux 

 caractères qu'il leur assigne , voici la traduction abrégée que 

 nous croyons utile de présenter. 



REPTILES, TOME YII, 83, 



