VIPÉRIENS EN GÉNÉRAL. 1375 



. l/« FAMILLE. —LES VIPÉRIENS. 



Les genres que nous avons groupés sous ce nom , réunis- 

 sent les différents caractères que les premiers auteurs avaient 

 indiqués comme propres à dénoter les espèces de Ser- 

 pents , dont les os sus-maxillaires sont en devant armés de 

 crochets vénéneux, isolés et qui ne présentent pas, au des- 

 sous et en arrière des orifices des véritables narines, d'autres 

 enfoncements particuliers. 



La présence au contraire de ces fossettes nasales a servi, par 

 la suite, à faire rapprocher entre elles et sous un nom com-^ 

 mun les espèces qui ont une ressemblance notable avec les 

 Crotales. 



Ce nom de Vipériens est emprunté de l'ancien mot latin sur 

 l'étymologie duquel les auteurs ne sont même pas d'accord. 

 Les uns supposant que les petits qui éclosent réellement dans 

 l'intérieur du corps de leur mère, ne peuvent en sortir qu'en 

 en déchirant le§ parois , et comme naissant ainsi par force 

 fQiiod vi pariât) ; et les autres , croyant ce nom dérivé de 

 l'adjectif î)i«!i/)ara, par contraction, ce qui nous paraît vrai- 

 semblable. Chez la plupart de ces Serpents, en effet, qui sont 

 ovovivipares , les œufs restent dans le ventre de la femelle 

 fécondée, pour y subir une sorte d'incubation, en participant 

 à la vie de la mère, jusqu'au moment où les vipéreaux peu- 

 vent , en raison de leur développement assez avancé , subve- 

 nir aux besoins de leur propre existence. Cependant il n'est 

 pas encore prouvé que ce mode de reproduction soit com- 

 mun à toutes les espèces de ce groupe, qui à part le nom , n'en 

 est pas moins fort naturel, car la plupart des genres, qui 

 se trouvent rapprochés sous la dénomination de Yipériens , 

 ont tant d'analogie qu'ils ne forment, en quelque sorte, que 

 des sous-genres. On ne les a même établis qu'en faisant ob- 



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