1578 OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES 



ments qui décèleraient sa présence;, et le Serpent lui-même se 

 presse rarement d'en approcher avant devenir blesser cet ani- 

 mal vivant par une piqûre rapide, afind'inoculer dans les chairs 

 le poison subtil et mortel qui ne tardera pas à le faire périr (1). 



Dans nos climats, toutes ces espèces venimeuses semblent 

 lentes et peu actives dans leurs habitudes; elles restent cons- 

 tamment immobiles dans une sorte de torpeur, au moins pen- 

 dant la journée. Elles sont comme engourdies dans quelques 

 coins, sous la mousse et sur les branches sèches où leur corps 

 s'entortille en se fixant solidement pour y reposer et dormir. 

 Quels que soient la durée de l'abstinence et le besoin présumé 

 de la faim , que ces Serpents peuvent au reste supporter 

 pendant des mois et même pendant des années, il est rare 

 qu'ils aillent au devant de leur proie. Ils l'attendent patiem- 

 ment. Il paraissent même éviter de faire le moindre mou- 

 vement qui pourrait trahir leur présence; mais quand la 

 victime est à une proximité telle que la distance réciproque 

 semble avoir été précisément déterminée, on voit tout à coup 

 le Serpent s'élancer par un mouvement rapide, prompt comme 

 l'éclair. Cependant il a pu redresser les courbures du 

 tronc pour en projeter la partie antérieure. Dans cet inter- 

 valle de temps comme indivisible , la bouche s'est ouverte, 

 les mâchoires se sont subitement séparées, la supérieure s'est 

 relevée à angle droit avec le crâne sur l'échiné; par une 

 admirable, mais simple disposition de la structure des pièces 

 osseuses, les crochets venimeux se sont redressés, la pointe 

 acérée qui les termine a été dirigée en avant, afin de pou- 

 voir percer la peau et pénétrer dans une partie quelconque 

 des chairs molles, oii ces aiguilles s'enfoncent comme le 

 ferait une flèche lancée avec force et vélocité (2). 



(1) Voyez, pour plus de détails, ce quo nous avons écrit sur raction 

 vénéneuse des dcnls de ces Serpents , tom. YI de cet ouvrage, p. HO et 

 suivantes. 



{2) Voyez tom- VI, p. 125 et suivantes du présent ouvrage, 



