ET DE LEUR ORGANISATION. 7 
d'espèces d'animaux qui ont les caractères communs 
que nous avons précédemment indiqués ) Mais qui ce- 
pendant peuvent se trouver distribués commodément 
pour l'étude en quatre ordres principaux, corres- 
pondant chacun à un genre naturel dont on a modifié 
le nom pour qu’il püt servir à une désignation com- 
mune. Ces genres sont ceux des Tortues , des Liézards, 
des Serpens et des Grenouilles, qui étaient en effet 
à peu près les seuls que reconnaissaient les auteurs, 
ainsi qu’on peut le voir encore dans les premiers ou- 
vrages de Linné. | 
Ces quatre genres principaux sont devenus les types 
des ordres faciles à dénoter par des caractères précis 
en très grand nombre, dont il nous suffira pour le 
moment d'indiquer ceux que l’on peut mettre aisé- 
ment en opposition, et qui nous serviront à établir 
la disposition méthodique d’après laquelle nous nous 
proposons d'en présenter l’histoire dans le cours de 
cet ouvrage. 
Ainsi, les Torruss ont l’échine ou la colonne ver- 
tébrale presque tout à fait au dehors d’un corps court, 
le plus ordinairement ovale ou arrondi, au moins dans 
la région moyenne, où toutes les pièces sont soudées 
entre elles et le plus souvent avec les côtes et le ster- 
num , de manière que le cou qui supporte la tête et que 
les pièces qui composent la queue sont seules libres 
et mobiles. Les pattes sont au nombre de quatre et 
munies d'ongles. Jamais les Tortues n’ont de dents 
aux mâchoires ; elles ont des paupières mobiles comme 
la plupart des animaux d’un ordre plus élevé dans 
l'échelle des êtres. Toutes pondent des œufs fécondés 
d'avance, et les petits animaux qui en proviennent 
sortent de la coque calcaire qui les revêt avec les 
