DU MOUVEMENT EN GÉNÉRAL. 23 
de cet ordre des Ophidiens ; aussi a-t-on dit des Ser- 
pens, que c’étaient les animaux le plus et le mieux 
vertébrés. 
Quoique destinées à protéger la moelle nerveuse, 
qui se prolonge dans le canal qu’elles lui forment, la 
plupart de ces vertèbres sont ‘très mobiles. Il faut ce- 
pendant excepter les Chéloniens, qui tous, dans la 
partie moyenne ou centrale de l’échine, ont ces os 
soudés entre eux et avec les côtes, de manière à pro- 
téger tous les viscères, qu’ils logent ainsi dans une 
cavité osseuse et sous une voûte très solide ; tandis que 
les résions du cou et de la queue sont les seules desti- 
nées aux mouvemens généraux du tronc. | 
Les articulations réciproques de ces os n’offrent pas 
moins de différences. Dans la plupart des Sauriens, 
par exemple, la colonne vertébrale présente dans les 
pièces qui la constituent, et au point où s'opère leur 
jonction, autant de fibro-cartilages courts qui ne per- 
mettent que des mouvemens fort bornés, le plus sou- 
vent à droite et. à gauche ou sur les côtés. Les Camé- 
léons et quelques espèces, en petit nombre dans ce 
même ordre des Sauriens, peuventse servir de la queue 
pour s’accrocher et se suspendre. Les vertèbres ici ont 
leurs mouvemens principaux vers la région inférieure, 
ce qui permet à l'animal de s’enrouler ou de s’entor- 
tiller autour des branches. Quelques Boas offrent une 
disposition semblable. 
Dans tous les Serpens, la mobilité de l'échine est 
permise ou développée à un haut degré par une strue- 
ture dont aucun autre animal à vertèbres n’a présenté 
jusqu'ici d'exemple. Le corps ou la partie la plus 
épaisse de chacune des pièces de la colonne, examinée 
dans le sens vertical de sa jonction articulaire, est 
