24 ORGANISATION DES REPTILES. 
creusée en avant d'une cavité hémisphérique, enduite 
de cartilages d'encroutement et d'une membrane syno- 
viale, pour recevoir une portion de sphère en saillie 
qui provient de la vertèbre qui précède immédiate- 
ment ; l'ensemble est fortifié en dehors par un surtout 
de fibres ligamenteuses, de sorte que chaque vertèbre 
dans les Serpens offre une articulation en genou, telle 
que la reproduisent les mécaniciens, quand ils veulent 
faire exécuter à un levier des mouvemens dans tous les 
sens; ils emboîitent alors une portion de sphère dans 
une concavité ou dans une calotte correspondante, 
maintenue en contact immédiat, avec unepression telle 
que la pièce mobile ne s'y meuve qu'autant qu'elle y 
est forcée ; car elle y glisse par frottement. 
Enfin dans les Sirènes et les Protées, les corps des 
vertèbres sont articulés entre eux , à peu près comme 
chez les Poissons; ce sont deux cônes creux qui se 
correspondent, en étant appliqués base à base. Une 
matière fibro-cartilagineuse, compressible, flexible, 
mais non susceptible d'extension, remplit tout cet 
espace formé par deux concavités; la solidité et la ré- 
sistance y vont en décroissant de la circonférence au 
centre, parce qu'il n’y a effectivement d'efforts à sup- 
porter qu’au-dehors des points de jonctions qui de- 
viennent ainsi les centres d’action sur lesquels peu- 
vent se mouvoir tantôt les parties de l'échine qui cor- 
respondent à la tête, tantôt celles qui se terminent par 
la queue. 
Nous ne considèrerons pour le moment la tête des 
Reptiles que dans son ensemble, et uniquement sous 
le rapport de ses mouvemens généraux, le crâne ne 
devant être naturellement étudié qu'avec le cerveau 
qu'il renferme, et avec les nerfs auxquels il présente 
