30 ORGANISATION DES REPTILES. 
le tout forme une sorte de ceinture qui supporte sur 
les côtés les pattes antérieures, quand elles existent 
en avant, et un disque prolongé qui fait l'office d'un 
levier pour soutenir la gorge, et servir ainsi à la dé- 
slutition et par cela même à la respiration. Un autre 
disque porté en arrière protège les viscères abdomi- 
naux. 
Presque tous les Sauriens, les Caméléons exceptés, 
ont aussi un sternum qui recoit les os claviculaires 
de l'épaule, et en outre la plupart des côtes ; c'est 
même un des caractères qui les distinguent des Ser- 
pens. Cet os pectoral se prolonge dans les Crocodiles 
jusqu'aux os pubis. C’est surtout chez les Chéloniens 
que le sternum est remarquable par son excessif dé- 
veloppement et par ses usages. Cet os, en effet, qui 
est tout-à-fait extérieur , constitue ce qu'on nomme 
le plastron dans les Tortues. Il est étendu en forme 
de croix dans les Émysaures; dans les Chélydes 
et dans les Émydes, il forme une immense plaque 
entièrement unie à la carapace ou à la totalité des 
côtes qui sont soudées entre elles. Dans les Pyxides 
ou Tortues à boîte, les pièces du sternum sont mo- 
biles, ce sont des sortes de portes où de battans 
qui s'appliquent sur la carapace, et en forment ainsi 
une sorte de coffret qui peut renfermer à volonté 
les pattes, le cou, la tête et la queue, seules parties 
mobiles de l'animal qui se trouve par là mis à l'abri, 
comme Île limacon dans sa coquille. Le sternum des 
Chélonées ou Tortues marines, ainsi que celui des 
Frionyx, présentent d’autres particularités non moins 
remarquables pour les naturalistes, comme nous 
le dirons par la suite en traitant de cette famille. 
1l résulte de ce qui précède que les Serpens ont des 
