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d'animaux réunis sous cette dénomination. En effet, 
le nom de Reptiles, quoique dérivé d’un verbe latin 
qui signifie je rampe, pouvait être appliqué sans res- 
triction à tous les animaux qui se traînent sur le 
ventre, soit par l'absence des pattes, comme les ser- 
pens, soit à cause de leur brièveté, comme les lé- 
zards et les tortues. : 
C’est par suite de l'adoption de cette dénomination 
de Reptiles, imposée à toute une classe d'animaux, 
que la partie de la Science zoologique, qui s en occupe 
d’une manière spéciale, a recu le nom grec d Erpé- 
TOLOGIE, qui signifie Traité des Reptiles (1). 
Dans l’état actuel de la science, Îles zoologistes 
caractérisent les Reptiles par la phrase suivante, qu'ils 
appellent diagnose, c’est-à-dire propre à les faire re- 
connaître : animaux vertébrés, à poumons; à tem- 
pérature variable ou inconstante, sans poils, ni 
plumes, nt mamelles. 
En développant les termes de cette dat iiéo , on 
voit que ces êtres animés, c'est-à-dire doués de la fa- 
culté de se mouvoir et de sentir, ont une échine ou 
colonne centrale, formée d'os empilés qui servent 
à la fois de base à tout le squelette pour déterminer 
la forme du corps et pour en faciliter le transport d’un 
lieu à un autre, en même temps que ces os recouvrent 
et protègent les organes nerveux principaux par les- 
quels se transmettent les sensations et les ordres de 
la volonté : que, de plus, ces animaux attirent Fair 
dans des poumons, appareils membraneux dans les- 
quels une petite quantité de fluide atmosphérique pé- 
ml 
(1) Du mot éérarè , reptile, et 6yos, discours , traité. Le verbe 
éprew signifiant ramper, serpenter. 
Te 
