DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
L'Histoire naturelle est sans contredit celle de 
toutes les sciences positives qui doit recueillir et clas- 
ser le plus grand nombre de faits et d'observations. 
Cette branche des connaissances humaines est main- 
tenant cultivée avec tant de méthode et de succès, 
que ses progrès sont devenus immenses, principale- 
ment depuis une quarantaine d'années. Les décou- 
vertes des corps, qui étaient restés inconnus jusque 
là, se sont succédées si rapidement ; elles ont été 
réunies, analysées et décrites en si prodigieuse 
quantité, qu'il est devenu impossible aux facultés 
de l’homme le plus heureusement organisé, de les 
suivre toutes également, d'en conserver le souvenir, 
de se Les représenter dans leur ensemble, et en outre 
de les connaître sous tous les rapports que la science 
exige aujourd'hui. 
Autrefois, en effet, cette parue de l'Histoire natu- 
relle qui se livre à la connaissance des matières mi- 
nérales, ou plutôt des substances non organisées , 
s'occupait seulement de l'examen des caractères ex- 
térieurs des solides, de leurs propriétés et de leurs 
usages les plus généraux; maintenant il est mdispen- 
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