NUTRITION , DIGESTION. 135 
plusieurs de ces animaux, comme les Boas et les Cou- 
leuvres , puissent téter les vaches; outre l'absence des 
lèvres charnues , le défaut de voile du palais et de 
’épiglotte qui rendraient la succion impossible, il 
est évident que les crochets acérés et recourbés en 
arrière, qui garnissent leurs mâchoires et leur palais, 
s'accrocheraient comme des hamecons aux tétines des 
Mammifères et qu'ils ne pourraient s'en détacher. 
Quoiqu’on ignore le véritable usage de la langue hu- 
mide et charnue que les Serpens brandissent et font 
continuellement sortir de la bouche et vibrer dans Pair, 
il est facile de concevoir, qu'à cause de sa forme cylin- 
drique , et de son étroitesse, elle ne pourrait faciliter 
la mastication, quand même les dents seraient propres 
à cet usage. Tout au plus, cette langue fort longue 
sert-elle, comme on l’a observé quelquefois, à faire 
pénétrer un peu de liquide dans la bouche, car nous 
avons vu nous-même des couleuvres laper ainsi l’eau 
que nous avions placée auprès d'elles, dans la cage 
où nous les tenions renfermées pour les observer à 
loisir. La mobilité des mâchoires, l'écartement dont 
elles sont susceptibles, par une sorte de déduction 
naturelle et volontaire qui permet à la bouche de s’é- 
largir en même temps que sa longueur diminue, doi- 
vent être rappelés ici pour faire concevoir comment 
la nourriture est saisie par les Serpens. Au moment 
où l'animal se jette rapidement sur sa proie , il écarte 
vivement les deux mâchoires , et la gueule béante, 
hérissée de pointes, il l’applique sur la proie qu'il 
attaque. Si la peau de fa victime est molle, les cro- 
chets pointus y pénètrent comme des griffes, ils la 
déchirent ou la retiennent comme des grappins, et 
dans ce cas, si l'animal résiste , il est bientôt étranglé 
