152 ORGANISATION DES REPTILES. 
ils font leur principale nourriture, et alors leur tube 
intestinal se recourbe et se roule en spirale dans la 
capacité d’un très vaste abdomen arrondi; mais ces 
mêmes animaux, lorsqu'ils sont parvenus à l’état par- 
fait, sont tout-à-fait changés au dedans comme au 
dehors, ainsi que dans leurs mœurs et dans leurs ha- 
bitudes obligées. Ts ont la bouche excessivement large, 
fendue au-delà des yeux ; ils avalent leur proie vi- 
vante et tout entière; ils peuvent supnorter long- 
temps la privation presque absolue des alimens ; ils 
croissent lentement , et leur vie se prolonge considé- 
rablement; c’est sous ce dernier état que nous les 
avons considérés jusqu'ici et que nous allons rappeler 
les principales observations auxquelles ils ont donné 
lieu. La peau qui borde leurs mâchoires est molle, elle 
forme une espèce de gencive ou de lèvre extérieure. 
Leur mâchoire inférieure est recue dans une sorte 
de rainure qui règne dans toute la longueur de la supé- 
rieure , et ses deux branches sont légèrement mobiles 
vers la symphyse ; cette jonction des deux mächoires 
est complète et se ferme hermétiquement comme la 
gorge d’une tabatière par son couvercle. Cette mollesse 
des bords maxillaires est encore plus notable dans la 
Sirène et le Protée Anpuillard, chez lesquels la man- 
dibule est incomplète en devant ; la plupart ont les 
mâchoires munies de petites dents coniques , aiguës, 
égales entre elles; on en voit d’autres distribuées 
symétriquement et sur plusieurs rangs, soudées aux 
os du palais, des prémandibulaires ou des os ptérygoï- 
diens. Chez tous la langue existe, mais elle offre une 
particularité dans les espèces qui sont privées de 
queue, à l'exception des Pipas, cette langue est très 
contractile, quoiqu’elle adhère par sa base non à l'os 
