NUTRITION, RESPIRATION. 167 
pétaux et les animaux aquatiques le retirent de l’eau. 
L'oxygène sert à la vie comme à la combustion, et le 
feu s'éteint, comme l'existence, lorsque l'oxygène est 
usé. L'air qui en a été épuisé par la respiration n'agit 
plus sur le sang. La couleur du sang artériel tient à 
cette action, car il devient noir chez un animal que 
l’on empêche de respirer. Chez le fœtus, qui n'a pas 
recu l'air, le sang est noir; et du sang veineux devient 
rouge quand il est mis en contact avec l'oxygène. 
L'acte de la respiration consiste en ce que le sang est 
étalé sur une grande surface; là, maloré les parois des 
vaisseaux, il éprouve unesorte de combustion lente. I] 
devient propre à exciter l'irritabilité de la fibre orga- 
nique, et d'autant plus que la circulation est plus ra- 
pide. Quand la respiration est suspendue, elle amène 
l'engourdissement et la léthargie. 
Les organes respiratoires diffèrent dans les animaux 
vertébrés, suivant la nature du fluide à l’action du- 
quel le sang doit être soumis. Quand c’est l'air atmo-. 
sphérique, ce gaz pénètre dans l’intérieur de vésicules 
membraneuses, dontles parois, d’une ténuité excessi- 
ve , sont presque entièrement formées de ramifications 
vasculaires. La masse totale de ces vésicules aériennes 
porte le nom de poumons. Chez les espèces auxquelles 
l’eau sert à la respiration , les instrumens de la vie ap- 
pelés à remplir cette fonction forment des appareils 
membraneux qui ont l'apparence de feuillets, de 
houppes ou de panaches ramifiés, dans l’épaisseur des- 
quels le sang se distribue par des divisions et subdivi- 
sions nombreuses de vaisseaux ; mais c'est toujours 
sur la surface de ces membranes appelées branchies, 
que l’eau fournit les principes de l’hématose, ou que 
s'opère le changement du sang veineux noir qui de- 
vient rouge et artériel. 
