232 HISTOIRE LITTÉRAIRE, 
« chapitres, en y joignant des réflexions qui ne se 
« rapportent pas à la science proprement dite; mais 
« qui offrent alternativement les croyances les plus 
« superstitieuses unies aux déclamations d’une philo- 
« sophie chagrine. » 
Gesxer.Ilexisteune grandelacune dans l’histoiredes 
sciences depuis le quatrième jusqu’au neuvième siècle, 
époque à laquelle les Arabes traduisirent heureuse- 
ment du grec les meilleurs ouvrages, et conservèrent 
ainsi la tradition des faits les plus curieux, principa- 
lement parmi ceux qui pouvaient avoir quelques rap- 
ports avec la médecine ; maïs dès la première moitié 
du seizième siècle parurent quatre grands naturalistes: 
Belon et Rondelet, en France ; Salviani, Italien, et 
surtout Conrad Gesner, Suisse d’origine, qui, parmi 
ses nombreux ouvrages, a consacré deux de ses li- 
vres (1) à l'histoire naturelle des Reptiles. Cet auteur 
est si célèbre dans les langues et dans les sciences 
qu'on l’a surnommé le Pline de l'Allemagne, que 
Boerhaave le désigne comme un prodige d’érudition 
(monstrum eruditionis), et Tournefort comme le père 
de toute l'histoire naturelle, celui dont les œuvres of- 
frent le magasin le mieux fourni (£otius historiæ na- 
turalis parens ac velutt promptuarium). 
Ces ouvrages, dans lesquels on trouve des figures 
gravées sur bois, presque toutes copiées , sont dispo- 
sés par ordre alphabétique ; maïs dans chacune des 
histoires, l’auteur a suivi une méthode qui, par cela 
aussi qu’elle est presque constamment la même, donne 
(1) Historia animalium , Wb. 11, de Quadrupedibus aviparis, Tigari, 
1554, f, Lib. v, de Serpentium naturd, Tiguri, 1687, edit. pos= 
thura,, f", 
